Но здесь не было того, зачем я сюда явилась – запаха свежеиспечённого хлеба…
Когда я почти отчаялась найти хоть что-то, кроме рыбных лавок и таверн, впереди показалось небольшое здание с вывеской, на которой был изображён каравай.
Пекарня!
Наконец-то!
Внутри она была тёплой и достаточно просторной, чтобы здесь можно было разместить столики, вот только атмосфера… Тусклый свет еле пробивался сквозь закопчённые окна, бросая блёклые пятна на пол из серых, стёртых временем досок. Пахло не свежим хлебом, а затхлостью, пылью и чем-то кислым, прогорклым.
За прилавком стояла худощавая женщина с седыми висками и большими, печальными глазами. Увидев меня, она слегка поклонилась.
– Чем могу служить, госпожа?
Я осмотрела витрину. На деревянных полках лежал хлеб… одного вида. Плотный, тяжёлый, с потрескавшейся коркой, похожей на растрескавшуюся от засухи землю. Рядом с ними располагались круглые лепёшки, посыпанные ягодами.
– Хлеб… У вас только чёрный? – спросила я."
"Женщина кивнула. Её серое лицо с впалыми щеками казалось высеченным из камня.
– Мне, пожалуйста, одну буханку, – сказала я, – и пару лепёшек.
Хозяйка кивнула, и принялась заворачивать заказ в грубую бумагу.
– Недавно в городе? – тихо поинтересовалась она, перевязывая свёрток бечёвкой.
– Да, приехала два дня назад, – ответила я, доставая из кошелька пару медяков. – Скажите, а здесь ещё есть пекарни?
Женщина дёрнулась. Сжала руки в кулаки, точно мой вопрос задел её за живое.
– В господском квартале, есть ещё одна, – буркнула она.
Я поблагодарила хозяйку, забрала покупку и вышла на улицу.
Хлеб попробовала сразу. Он оказался пресным и каким-то пустым на вкус. Тесто скрипело на зубах, будто в муку добавили песка. Я с трудом проглотила кусок.
“Может быть, лепёшки лучше?” – подумала я с надеждой и развернула одну из них.
Лепёшка выглядела аппетитно – плоская, с запечёнными ягодами, от которых тесто местами окрасилось в фиолетовый цвет.
– Это стоило попробовать, – пробормотала себе под нос, заворачивая остатки обратно. – По крайней мере, теперь я знаю, что префект не преувеличивал.
Я огляделась, решая, куда двинуться дальше.
Хозяйка сказала, что есть ещё одна пекарня.