— Огонь по проёмам!
Стреляют, кто высунуться смог. Попасть не надеются, но хоть припугнуть, заставить спрятаться. Связист ручку телефона крутит.
— По церкви, что справа, по куполу, дай огня осколочным! — просит командир.
Где-то в тылу «пушкари», навалясь разом, орудия ворочают, загоняют в казённики снаряды.
— Огонь!
Взрыв левее церквушки.
— Право десять! — орёт в трубку командир. — Три снаряда! Не подведи, бог войны!..
Ухает батарея. Кирпичами и обломками досок взрывается церковь. Летят во все стороны осколки и разбитые на обломки лики святых…
— Занять позиции!
Прут немцы.
Примыкают штыки, у кого винтовки, тянут из ножен финки, расчехляют сапёрные лопатки. Злые, обречённые…
Откуда-то в окопы свеженькие, без пылинки, бойцы посыпались.
— Здорово, славяне! — весело кричит капитан. — Живы ещё? Смыли кровью?..
— Ты как здесь?
— Приказ помочь огоньком. Ну и проследить… Давай вперёд, я прикрою.
Рассыпались по окопам. Бросили на бруствер ручные пулемёты.
— А что не с нами?
— С вами — бог… На войне у каждого своя работа, моя — вам жопы прикрывать.
Вовремя пришли, могут, конечно, и в спины пальнуть, но это вряд ли. Штрафников подталкивать вперёд не нужно, для них атака — это возможность выжить, а если умереть, то не от шального снаряда, а врагу в глотку вцепившись.
— Вперёд! — вопит комбат, пытаясь вскарабкаться на бруствер, только рука его перебитая плетью висит. Кто-то подсадил, толкнул снизу. — За Родину, мать вашу! Ура!..
Выстрел. Пуля впечаталась командиру между глаз, так что из-под каски красным брызнуло, и осколки черепа по спине. Снайпер!.. Знает своё дело — офицеров выбивает. Но только расчёт у него неверный — здесь все офицеры, здесь рядовых нет.
— Вперёд!..
Застучал навстречу пулемёт, сбив с ног первую цепь. Но сзади от своих окопов заработали на вспышки стволы заградотряда, давя огневые точки.
— Ура!..
Бегут штрафники, не для того, чтобы победить, а чтобы выжить! Допрыгали, доскакали, сцепились с поднявшимися навстречу немцами. И тут уж пулемёты не в помощь, тут всеобщая свалка. И уже винтовки с автоматами побоку — куда стрелять, когда кругом свои? И чужие тоже. Тут только ножи и приклады.