Встал Пётр Семёнович перед взводом — новоиспечённый командир, который должен их в атаку вести.
— Взвод… Слушай мою команду…
Прячут глаза «мужики», ухмыляются блатные, сплёвывают себе на ботинки.
— Приказ комполка — взять высоту.
— На пулемёты идти — дураков нема. Мы своё дело сделали, немцев порезали, теперь пусть другие.
Ракета.
— Приготовиться! Приказ комполка — расстреливать паникёров на месте.
— Ну, давай, стреляй, сука краснопёрая. — В руках блатных сверкнули «перья».
Пётр Семёнович поднял пистолет.
— У меня приказ!
— Я же тебя, падла, сейчас достану.
И как-то так само собой, не сознательно, от испуга — прозвучал выстрел! Урка, схватившись за грудь, рухнул на дно окопа. Остальные отхлынули. И теперь уже отступать поздно.
— В атаку!..
И где-то рядом уже карабкаются на бруствер бойцы соседнего взвода. И Пётр Семёнович, уже не «мужик», который под блатными ходит, а командир, которому подчинены тридцать душ.
Винтовочный треск и пулемётные очереди навстречу, пули выбивают фонтанчики земли из-под ног, находят, дырявят живую плоть.
— Вперёд!
Тает взвод, падают бойцы.
Стрижёт пулемёт личный состав, как коса траву. Залегли бойцы, распластались, жмутся к земле лицами, как червяки, но находят, находят их пули, сочно чмокая в затылки.
— Ротного ранило. Приказ взводному первого взвода принять командование…
Быстра карьера на войне, потому что смертью питается. Сегодня ты рядовой, завтра взводный, а послезавтра — мертвец в общей могиле, без роду и племени.
Смотрит взвод на новоиспечённого ротного. Давай, командир, командуй.
— Рота, слушай меня!.. — встал Пётр Семёнович. В полный рост. А как встал, да не убило его в первую секунду, куда-то страх пропал. — Слушай сюда!.. Были мы зэки и зэками сдохнем, а коли высотку возьмём, то получим полную амнистию. Ну или помрём по-человечески. Вперёд! Кто отстанет — пристрелю!
И это уже серьёзное предупреждение, потому что перешёл Пётр Семёнович ту самую черту. Это все поняли. Пнул кого-то, не глядя, у кого-то у самой головы в землю пальнул.
— Ур-ра!
Взяли высоту. Не все целы — половина роты на склонах полегла.
— Закрепиться. Оружие собрать!
Комполка прискакал на чёрном взмыленном жеребце.
— Кто ротой командовал? Молодец, выполнил задачу. Назначаю тебя временно исполняющим обязанности комбата.