– Раньше я не хотела думать о страшном, чтобы не утратить решимости.
Кассиан приготовился ответить, но Азриель его опередил:
– Существа, которые охотятся в воде и питаются мясом.
– Келпи уже давно никто не видел, – возразил Кассиан.
– Это не значит, что они исчезли.
– Кто такие келпи? – спросила Неста.
От напряженного вида иллирианцев у нее громко забилось сердце.
– Древние существа. Одни из первых чудовищ среди фэйри, – сказал Кассиан. – Люди называют их по-своему: водяными лошадьми, русалками. Это оборотни, живущие в реках и озерах.
– И в этом болоте тоже живут келпи? – спросила Неста, глядя на черную поверхность болота.
– Они исчезли за сотни лет до нашего рождения, – твердым голосом ответил Кассиан. – Превратились в миф, в рассказы у походных костров и в страшилки для детей, чтобы не играли вблизи воды. Но никто не знает, куда они делись. Большинство перебили, а оставшиеся в живых… – Он утвердительно кивнул Азриелю.
Неста поморщилась. Кассиан улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.
– Ты только не бегай за красивой белой лошадью и не поддавайся на уговоры какого-нибудь юного красавца, и тогда можешь ничего не бояться.
– И держись подальше от воды, – с предельной серьезностью добавил Азриель.
– А если Маска спрятана в воде?
Болото было обширным.
– Потом мы с Азом, как подобает закаленным воинам, будем тянуть жребий, и проигравший полезет в воду.
Азриель выпучил на него глаза, но усмехнулся. Кассиан снова улыбнулся, на этот раз по-настоящему.
– Красоты Орида ждут тебя, моя госпожа, – сказал он, разводя руки в стороны.
За пятьсот лет жизни Кассиану довелось бывать в разных жутких местах.
Но Оридское болото было несравненно хуже всего, что он видел.
В густых испарениях даже шум от их крыльев был почти не слышен. Казалось, Орид не желал, чтобы хоть что-то тревожило его древний сон.
Кассиан нес Несту, крепко державшуюся за него. Аз летел рядом. Кассиан всматривался в мертвый лес на берегу, в черную воду, похожую на обсидиановое зеркало. Именно зеркало, отражавшее всех троих."
"Единственное движение воздуха происходило от их полета. Коса Несты трепетала.