Но Тамлин на коленях умолял не говорить ей о моем существовании.
Скрипнула дверь. Я села на постели, не зная, чего ждать. В комнату вошел Тамлин, лунный свет скользнул по маске. Легче от его появления мне не стало. Верховный правитель тихо закрыл дверь и прошел к моей кровати. Шаги его были медленными и тяжелыми. Тамлин присел на краешек и лишь тогда заговорил.
— Прости меня, — хриплым, глухим голосом произнес он.
— Не волнуйся, со мной все в порядке, — соврала я, вцепившись в складки одеяла.
Я и сейчас ощущала, как невидимые когти Ризанда терзали мой разум.
— Не ври! Не в порядке! — рявкнул Тамлин.
Он схватил меня за руку, отцепив пальцы от одеяла.
— Это… — Тамлин повесил голову и тяжело вздохнул, его рука крепко стискивала мою. — Фейра… я хочу…
Он замотал головой, потом кашлянул:
— В общем… Фейра, я отправляю тебя домой.
В душе что-то треснуло, разлетевшись на кусочки.
— Что? — переспросила я, думая, будто ослышалась.
— Я отправляю тебя домой, — уже громче повторил Тамлин, хотя и сейчас в его голосе ощущалась дрожь.
— А как же условия Соглашения?
— Твой долг я взял на себя. Если кто-то заговорит о нарушении законов, я скажу, что вина за гибель Андраса целиком лежит на мне.
— Но лазеек в Соглашении не существует. Ты сам говорил. И суриель сказал то же самое…
Он зарычал:
— Пусть обратятся ко мне. Я помогу им наделать лазеек.
Чувствовалось, Тамлин едва сдерживается.
Мне сдавило грудь. Меня отпускали на свободу! Но я почему-то не ощутила никакой радости.
— Я в чем-то провинилась?
Тамлин поднес мою руку к своей удивительно теплой щеке.
— Ты ни в чем не провинилась. — Он поцеловал мою ладонь. — Ты была просто чудо, — добавил он, поднимая голову.
— Тогда почему я должна покинуть твой дом? — спросила я и вырвала руку.
— Потому что есть… фэйцы, способные причинить тебе вред. Лично ты их не интересуешь. Это наказание мне… за то, что ты слишком много значишь для меня. Я думал, мне хватит сил с ними справиться. Думал, что смогу тебя защитить от них, но после сегодняшних событий… Увы, мне такое не по силам.
— Я могу за себя постоять. Если помнишь…
— Нет, не можешь, — дрогнувшим голосом возразил Тамлин, — потому что я не могу.
Он спрятал лицо в ладонях.
— Я даже сам не могу защититься от них… от всего, что творится в Притиании.
Его слова вылетали, окутанные волнами жаркого, неистового дыхания.