Я осознала, что бежала изо всех сил, когда, споткнувшись в узком переулке, рухнула на брусчатку и стала хватать ртом воздух. Кое-как сев, прислонилась взмокшей спиной к холодной стене и вытерла рукавом нос. Оказалось, что у меня шла кровь. Видимо, разбилась, когда слетела с тента.
Осторожно оглянувшись, вдруг заметила в нескольких шагах от меня неподвижно лежавшего человека, прикрытого разодранными коробками. Из-под них торчала голая ступня с перепачканной до черноты пяткой. На мгновение у меня остановилось сердце.
"Я молилась о том, чтобы в проулке валялся набравшийся в хлам пьянчуга, но когда стаскивала одну из коробок, все равно понимала, кого именно увижу. Стриж лежал точно как на привидевшейся мне фотке – раскинув руки, уставившись стеклянным взглядом в вечернее небо. На розовой футболке растекались огромные темные пятна. В сумраке цвет лица казался синеватым. Плюхнувшись рядом, трясущейся рукой попыталась нащупать на его шее пульс и, не найдя, прислонила ухо к груди. Сердце молчало.
– Стриж! – Я для чего-то похлопала приятеля по ледяной щеке и вдруг спохватилась: – Коммуникатор…
Меня колотило, когда я ощупывала карманы парня в поисках магического прибора.
– Брат, – прошептала я динамику, и приборчик стал послушно набирать номер Ветрова-старшего.
Понеслись длинные гудки. Один, второй, третий. Казалось, что Ратмир никогда не ответит, но вот раздался резкий голос:
– Да.
– Это я, – тихо произнесла в трубку.
– Где?
– Я никогда не видела столько крови, – для чего-то прошептала в ответ.
– Где, я спрашиваю?! – со злостью рявкнул он.
– Вязовая.
– Скоро буду.
Видимо, Ветров хотел отключиться, но я выпалила:
– Что мне сделать? Он совсем ледяной и не дышит. И… – Я захлебнулась от рыданий.
– Он не умер, – промолвил Ратмир. – Он в летаргическом сне.
– Он спит?! Господи, как же я могла забыть, что аггелы засыпают[5]! – Наверное, со стороны я напоминала безумную. – Мы же его разбудим? Я сама его сейчас разбужу…
– Веда, – прервал меня Ратмир, – постарайся не впадать в панику.
Экран погас. Поджав под себя колени, я сидела рядом с парнем, за короткие дни превратившимся в моего лучшего друга, и не сводила взгляда с его застывшего лица.