— Я здесь ни при чем. Это одно из распоряжений короны. Чтобы ты там не думал, Ард, в дворцовых кабинетах сидят далеко не глупые люди, иначе… иначе бы мы не оказались в этой ситуации. Лучше воспринимай все происходящее, как высокооплачиваемую работу.
Они замолчали на какое-то время.
— Ладно, все это мы еще успеем обсудить в дороге, малыш, — Цасара похлопала его по плечу. — пойдем. При целой плеяде утомляющих качеств, Йонатан весьма пунктуален. Мы выезжаем через сорок минут.
Ардан не сдвинулся с места, заставив Цасару в недоумении изогнуть бровь.
— Если после всего сказанного ты все еще думаешь, что у тебя есть выбор — ты либо полный идиот, либо в детстве тебя уронили голов…
— Зачем ты мне помогаешь? — перебил Ардан.
Впервые за все время он увидел тень замешательства на лице вампира. Впрочем, та исчезла столь же быстро, как и появилась.
— Вампирам жилось одинаково несладко, что в Эктас, что в Новой Монархии, малыш, — ровным, лишенным всяких эмоций тоном, произнесла Цасара. — Арор хотел это изменить.
Ардан снова не шелохнулся, а Цасара закатила глаза (за годы жизни среди людей, Арди так и не научился понимать этот жест) и даже замахнулась, как юноша, внезапно, ударил себя кулаком по груди, а затем приложил тыльной стороной ко лбу.
Вампир замерла.
— Ты сделала этот жест над телом дедушки, — проговорил он тихо. — что он значит?
Цасара молча отвернулась и направилась в сторону пролеска.
— Ты уже и сам знаешь, — ответила она у самой границы деревьев.
Ардан действительно знал.
Теперь знал.
Он разжал ладонь и посмотрел на неё.
У Темного Лорда на стягах всегда красовался девиз, выведенный кровью поверженных врагов. Девиз, с которым, чуть больше двух веков назад, первородные, взяв оружие, отправились жечь империю. Девиз, который стал запретным в Новой Монархии и за одно упоминание которого произнесший рисковал не отделаться одним лишь штрафом.
И звучал этот девиз так:
— Долг и честь, — прошептал Ардан, после чего вздохнул и направился следом за Цасарой.
Глава 22
Арди потрепал немолодого гнедого за шею, проверил крепко ли привязан к седлу спальник, после чего затянул потуже тесемки плаща. В прерии и степи самое важное, это не рассчитывать на теплые лучи солнца и заранее озаботиться вопросом сухой и теплой одежды.
— Они должны быть уже здесь, — нервничал один из членов отряда.