Голова — голый вытянутый череп, помесь человеческого и лошадиного, с торчащими клыками и увенчанный раздваивающимися рогами. Зеленоватая слюна капала из пасти, оставляя на земле дымящиеся проплешины.
Тварь обернулась, увидела нас и припустила с удвоенной скоростью. Скачками она кинулась к рощице на склоне холма, будто решила спрятаться от нас среди деревьев.
— Ну уж нет, не уйдёшь, зараза.
Я остановил коня, выдернул из кобуры Нервного принца и прицелился. Но не успел даже сформировать Знак, как на опушке рощи появился человек.
— Сожрёт! — выдохнул Киж.
Тварь уже была рядом и в два прыжка оказалась возле незнакомца. Но не стала рвать, а, словно собака, припала к земле, громко заскулила и потянулась к нему костлявой мордой. А он, словно так и надо, улыбнулся и потрепал её по башке.
— Похоже, Дмитрий Иванович, это её хозяин. Не дёргайся и доставай оружие.
— Отлично! — Киж хохотнул. — Сам пришёл! Теперь не придётся бегать и искать его.
Незнакомец поднял руку и приветливо помахал мне.
— Константин Платонович! — закричал он. — Не откажете мне в дружеской беседе?
Дворянин должен оставаться вежливым в любой ситуации, дабы не уронить свою честь. Особенно с врагами, хоть порой и хочется вместо учтивого ответа отправить что-то убойное. Так что я поклонился в седле и кивнул.
Незнакомец что-то коротко приказал своей твари, и она легла на землю, положив голову на лапы. А сам неторопливо двинулся в мою сторону, сорвав на ходу длинную травинку и размахивая ею как хлыстиком.
— На тебе Вендиго, — тихо бросил я Кижу, спрыгнув с коня на землю. — Как начнётся заварушка, постарайся, чтобы он не вмешивался.
— Сделаю, Константин Платонович. Вы там поаккуратнее, хорошо?
Я не стал отвечать и пошёл навстречу незнакомцу.
* * *— Константин Платонович, рад познакомиться с вами лично!
Он был так радушен, словно мы с ним были старыми друзьями и увиделись после долгой разлуки.
— Не имею чести вас знать, сударь.
— Ах, покорнейше прошу простить мои дурные манеры! Я столько времени провожу в этой глуши среди дикарей, что совершенно забыл, как себя вести в обществе. Разрешите представиться. Маркиз Санглие!
Он сдёрнул шляпу и церемонно поклонился. С удивлением я увидел, что волосы у него выкрашены золотом. Самым натуральным, будто каждый волосок обернули сусальным золотом, превратив его голову в сияющую маковку.