Ритуал повторился. Недолгая возня с заслонками, и из ящиков выбралась очередная пара бойцов. Крупный, отливающий зелёно-чёрным хитином ракопаук, тут же занявший защитную стойку - на задних парах ног-ходуль, со вскинутыми над собой передними, вооружёнными грозными остроконечными клешнями. Из другого ящика беззвучно вытекло на песок длинное, жирно лоснящееся угольной чернотой трёхметровое тело. Сверкнули страшные клыки в узкой пасти.
- Чернолесская выдра. – прокомментировал Умар. – Видел я таких - опасные твари, кикимор в лохмотья рвут, по три штуки зараз.
Он помолчал и добавил:
- Знаешь, если ты не против – пойдём отсюда, а? Мне, не доставляет удовольствие этот балаган…
Гримаса, которую сильван и не пытался скрыть, ясно выдавала его отвращение по поводу происходящего, так что Франа (которой, честно признаться, было любопытно, чем закончится новая схватка) спорить с ним не стала – послушно последовала следом, выбираясь из взбудораженной толпы.
- Глядите, охотники! - завопил один из перевозбуждённых болельщиков.
"Судя по сжатым в кулаке купюрам, ему только что повезло в тотализаторе. Франа посмотрела туда, куда указывал крикун – и обнаружила там устроителя, передающего высокому мускулистому парню в кожаных штанах и кожаном же шнурованном жилете небольшой замшевый мешочек - в таких лесовики обычно хранили главное местное платёжное средство, жёлуди. По трёхзубому копью-рунке, на которую парень небрежно опирался, Франа опознала обитателя Сетуньского Стана, убежища охотников на чудовищ, обосновавшихся в старом парке приключений у слияния Москвы-реки и речки Сетуни.
Впрочем, это было ещё до Умара…
- Сетунец. – подтвердил её догадку сильван. – Они ловят ракопаучью молодь и выращивают для ритуальных поединков.
- Ритуальных? – брови итальянки удивлённо взлетели.
- Да, посвящение новичков. Они после обучения проходят серию боёв с разными тварями, причём финальный, самый главный – именно с ракопауками. Кто останется живым – становится полноправным сетуньцем.
А что, случается погибать?
- Да, и очень часто. – кивнул сильван. – Ракопаук – тварь шустрая, свалить её непросто. А раны от его клешней и жвал обычно воспаляются, и вылечить их крайне трудно. Хорошо, если один из трёх кандидатов выходит из боя невредимым.