Не отставая, за ними следовал высоченный, но худой как палка воин.
Аглая и Николетта проводили бегунов взглядами.
— Кажется, они всерьез намерены выиграть испытание. — Николетта смотрела им вслед с выражением боли и муки на лице.
Аглая хмыкнула:
— Ну, это испытание на скорость… Их мы все равно не догоним, поэтому предлагаю насладиться прогулкой.
Николетта рассмеялась, и тут же послышалось низкое рычание. Они обернулись: Йелек смотрел на девушку, буквально пожирая ее глазами.
Аглая вновь почувствовала тупую ноющую боль, как от удара кулаком.
Николетта же выглядела перепуганной. Оказывается, это нестерпимая мука — быть свидетелем зарождения любви у других, когда твое собственное счастье разбито на мелкие-мелкие кусочки. И ей уже никогда не собрать его воедино.
Николетта очнулась первой:
— Давайте тоже поспешим?.. Нам осталось совсем чуть-чуть… Я бы хотела… хотела попытаться выиграть это испытание… Родители очень боятся, что я буду исключена.
— Не будете. — Йелек смотрел на нее, сжав губы в тонкую линию.
— Давайте! — Аглая преувеличенно бодро хлопнула в ладони. Йелек и Николетта удивленно взглянули на нее, и она поспешила объяснить: — Давайте выиграем. Я тоже хочу победить. Ужасно любопытно, что там за подарок для выигравших.
Николетта немного ожила:
— Тогда идемте скорее.
Она возглавила их маленькое шествие. Через пару минут плутания узкими улочками, они остановились у небольшой деревянной лавки с треугольной крышей, трубой и круглым окошком на чердачке.
Над дверью висела прямоугольная вывеска. На голубом фоне словно детской рукой было нарисовано черное дерево с круглыми красными ягодками. Как в подсказке.
Николетта уверенно толкнула грубую дверь. Внутри мелодично звякнул колокольчик. Аглая опасливо шагнула за ней, тут же окунувшись в насыщенный тяжелый аромат сухих трав.
— Господин Гергей! — Николетта закричала на всю лавку.
Из неприметной двери в глубине темного помещения вышел сухонький старичок с хитрыми глазами и улыбкой заправского пройдохи.
— Доброго дня, госпожа Николетта. И вам, госпожа…
Аглая улыбнулась и почти без запинки ответила:
— Аглаида.
С лица старика тут же исчезла улыбка.
— Какое дело привело вас ко мне?
Николетта развела руками и посмотрела на Аглаю.
— Кажется, вы должны дать нам подсказку, как пройти испытание.
Старичок все-таки не смог сдержать улыбку:
— Увы, я не могу.