Снова звякнул колокольчик, и девушка тут же быстро зашептала Аглае на ухо:
— Как думаете, это какой-то розыгрыш? Что можно проверить подобным испытанием? Умеем ли мы вычищать из песка ракушки?
Аглая пожала плечами и так же тихо ответила:
— Понятия не имею. Может, оборотни любят строить крепости из песка?
Йелек позади хмыкнул. Аглая и забыла, какой у оборотней хороший слух.
Они вышли обратно на площадь. На этот раз народу здесь было намного больше. Люди высыпали посмотреть на Невест, оголтело бегающих с точно такими же ведрами, как несла Аглая.
Выглядело все это забавно: разодетые в пух и прах девушки путались в длинных подолах, пытаясь бежать. Прически у многих уже растрепались, а лица покраснели от напряжения. Одна из Невест наступила на юбку подруги, та не удержалась на ногах и упала. Раздался громкий смех горожан.
Аглая покачала головой. Все это выглядело нелепо. И даже абсурдно. Девушки ругались, обвиняя друг дружку в неловкости. Мимо вихрем пронеслись еще две Невесты. Ведер у них не было, но бежали они с такой скоростью, что можно было позавидовать.
Николетта задумчиво посмотрела им вслед:
— Может быть нам тоже побежать? Чтобы опередить остальных?
Аглая хихикнула:
— Боитесь, на нас не хватит песка?
— У нас есть все шансы стать первыми.
— Да. Поэтому мы не будем расходовать силы понапрасну. Как думаете, сколько они еще смогут так пробежать? Минут пять? Десять? В неудобном платье, с ведрами… Они больше времени потратят на отдых. За это время мы дойдем.
— Я и не подумала… — Николетта снова нахмурилась.
— Вы правы, леди Николетта. Это подходящее место. Йелек смотрел на нее с восхищением.
Аглае оставалось лишь согласиться.
До Старых Камышей они дошли быстро. Николетта развлекала их маленький отряд красивыми грустными песнями, и время пролетело незаметно.
У реки никого не было. Николетта удивилась, что они здесь одни, а Аглая пошутила, что все уже давно набрали песок.
Дальше началось самое трудное: нужно было наполнить ведра. Николетта предложила им хорошее место: песок здесь действительно был достаточно чистым. Но вот загребать его ладонями и высыпать в ведра было сложно.
Выход нашелся сам собой. Аглая вспомнила Дамазы и их ночь в шатре. Когда он раздевался, то снял с себя целую гору оружия. Йелек ведь тоже вооружен…
Она повернулась к воину, наблюдавшему за их трудами.