Мысли о том, каково это, наблюдать, как кто-то готовит для тебя ужин, каково слушать пение отца или ссориться с упрямой сестрой.
Каково это, быть любимым, когда от тебя ничего не ждут взамен.
Я замечаю, что Арджун наблюдает за мной.
– Что не так? – спрашиваю я.
– Скажу честно, последние пару часов я провел в страхе.
– По поводу?
– Не могу поверить, что ты не наказал меня за то, что я отказался отвести тебя в Сильван Уайль.
Подобные слова, услышанные из уст того, кого я считал другом, отрезвляют меня.
– И что, ты думал, я сделаю? Вырву тебе сердце и скормлю Туссену?"
"– То, что делают обычно в таких ситуациях. – Арджун протирает свой монокль и прячет в маленький кармашек жилета. – Предложишь мне баснословные деньги. Будешь убеждать при помощи лести, а потом начнешь избивать, пока не соглашусь.
Я хмурюсь:
– Звучит не очень дружелюбно.
– Так бы поступил твой дядя.
– Так бы поступил и я, – признаюсь я.
– И что же изменилось?
– Не знаю. – Я вздыхаю. – Но гипотетически – ты бы передумал, если бы я предложил тебе денег?
– Может быть, – усмехается он.
– Правда?
– Нет, ради твоего же блага. Моя мать меня прибьет, если я притащу вампира в Летнее королевство. А мертвому деньги вряд ли пригодятся.
– Ты всегда так боялся свою мать?
– А ты свою нет?
Я задумчиво поджимаю губы.
– Не помню, чтобы я боялся. Помню, что порой хотел заставить ее улыбнуться. Хотел услышать, как она меня хвалит. Но страха не было, нет.
– Кого же ты тогда боялся?
– Сестру и дядю.
– Верно, верно, – смеется он.
– Получается, ты решил работать на заклятого врага своей матери.
– Как я уже и сказал, я предпочитаю твой вид своему. Здесь по крайней мере не нужно выяснять, кого и почему ты ненавидишь. Здесь я понимаю, какое мне отведено место среди вампиров. – Арджун делает паузу, задумавшись на мгновение. – Не говоря уже о том, что я пообещал твоему дяде, что буду служить Львиным чертогам как минимум пять лет за хорошее вознаграждение как во время работы, так и после ухода.
Мы проходим полквартала, прежде чем я отвечаю:
– Ты обещал никогда не приводить вампира в Сильван Уайль?
– Нет.
– То есть теоретически это не запрещено.
– Я не возьму тебя в Летнее королевство, Бастьян. – Арджун останавливается и поворачивается ко мне.