Из кармана старого темно-серого драпового пальто он достал краюху хлеба и стал крошить. Сразу, деловито курлыча и хлопая крыльями, слетелись голуби и начали клевать. С краешку, как обычно, примостилась пара воробьев.
– Красивые, верно? – спросила она. – Вроде невзрачные птички, а если присмотреться, перышко к перышку.
– Хорошо, когда жизнь, – улыбнулся дед, достал из другого кармана синюю вязаную шапку и натянул на голову, отчего приобрел залихватский вид, – утки, голуби, кошаки… Хорошо.
Отщипывая маленькие кусочки от хлеба, он бросал их в стаю.
Заметив, что Вера Ивановна тоже хочет кормить, он отломил от краюхи кусок и протянул ей.
– Спасибо.
– Не за что. Не могу просто хлеб выбрасывать.
Она кивнула:
– Я тоже.
– Что думаете? – спросил вдруг дед без обиняков.
Вера Ивановна пожала плечами.
– Вот и я сомневаюсь!
– Такая ваша работа, товарищ, на ближайшее время.
– Вы меня простите, конечно, но или этот юноша врет, как Троцкий на базаре, или я не знаю! – Валентин Васильевич азартно хлопнул ладонью по ограде, сбив с нее снег.
– Да почему? – искренне удивилась Вера Ивановна. – Все там в порядке. Опознание одежды и обуви проведено по всем правилам, парень ни разу не сбился, не запутался…
– А почему он сразу не рассказал про незнакомого мужика, когда парень пропал?
– Вы же слышали. До визита оперативников в училище он был уверен, что приятель его сам сбежал.
– Ладно, – перебил дед, – это ладно. Пацаны стучать в ментовку не приучены.
– Ну как… Глазастый просто.
– Таки вы мне хотите сказать, что никто не обратил внимания на роскошного мужчину в импортных шмотках? Я специально спросил, когда парень его видел, и он уверенно ответил, что сразу после занятий. Это время, когда вся толпа учеников стремительно вываливается из здания, хотя бы покурить. Чай не школа, а целое училище, люди взрослые все! Педагоги тоже кто домой, кто сигаретку засмолить, а кто просто воздухом подышать.
«А действительно», – подумала Вера Ивановна и посмотрела на деда с интересом.
Валентин Васильевич откашлялся и продолжал:
– Я так понял, что это была одна из первых реальных зацепок в деле.