Похоже, Бальтазар отпугивал от меня всех, кого мог.
– Ну что? – оторвала меня от размышлений хозяйка.
Я пожала плечами. Как будто был какой-то выбор.
– Тогда идем, с мужем познакомлю. – Она взяла меня за руку и повела между столов. – Последнее слово – за ним.
Мужем хозяйки оказался полноватый дядька с почти облысевшей головой, но очень пушистыми усами и длинной рыжей бородой. Он занимался тем, что крутил огромный свиной окорок на вертеле над огнем и иногда отрезал от него кусок тому, кто подходил с пустой тарелкой.
Мужчина оторвался от своего дела и вопросительно посмотрел на жену.
– Вот. – Она подтянула меня поближе к нему и отпустила мою руку. – Я нам помощницу нашла.
Хозяин, в отличие от хозяйки, окинул меня весьма скептическим взглядом:
– Щуплая какая-то, непричесанная, одежда с чужого плеча, а это… – Он указал на мои лапти. – Я такого еще не видел. Опять бродяжку подобрала?
– А тебе какая разница, если человек хочет работать? – заступилась за меня хозяйка.
– Я беспокоюсь за нашу репутацию, – нахмурился ее муж и обратился ко мне. – Как тебя зовут, и откуда ты, девочка?
– Меня зовут Марина. Я из Праселки, – слегка обиженно ответила я. – И я не бродяга.
– Деревенская, значит, – хмыкнул он. – Из дому сбежала?
– Да, – кивнула я. Он снова хмыкнул. Видимо, с такими тут уже сталкивались.
– Скажи, что готова работать за крышу над головой и еду, – подсказал дракон.
– Я могу работать за еду и жилье.
Хозяин в задумчивости покрутил вертел с окороком, потом вздохнул:
– Ладно, у тебя будет свой топчан и то, что останется несъеденное после гостей на завтрак и ужин. Поработаешь день-другой, а там посмотрим. Меня зовут Иолай, а это моя жена Никена. Она тебе все покажет и даст одежду. И не вздумай воровать. Узнаю – руку отрублю. – Он демонстративно погрозил мне ножом.
– Не буду, – попятилась я, уткнувшись спиной в грудь хозяйки. Та успокаивающе погладила меня по плечу.
– Идем на кухню, Марина.
Я с радостью позволила себя увести. Есть хотелось слишком сильно, чтобы стоически игнорировать витающие в помещении запахи. На кухне пахло еще сильнее. Здесь пеклись пирожки, и варилась мясная похлебка, приправленная душистыми травами. Когда мы вошли, пожилая женщина в цветастом платке нарезала морковь кружочками. Она обернулась и с любопытством на нас посмотрела.
– Это наша кухарка, Сата, – представила женщину хозяйка.