)
В письменных источниках конца 4-го – начала 3-го тыс. до н. э. Египет предстает перед нами в том виде, в котором он впоследствии просуществовал на протяжении еще более чем трех тысячелетий. К тому времени уже сформировались все составляющие египетской цивилизации. Поэтому история данного региона в течение предыдущего периода крайне важна для историков. Именно на протяжении этой додинастической эпохи формировались язык, письменность, религия, общественное устройство и искусство Египта и осуществ лялась подготовка к превращению долины Нила в единое государство.
К сожалению, мы очень мало знаем об этом периоде истории Египта и можем (причем с большим трудом) лишь прослеживать общие тенденции развития долины Нила в доисторические времена. В нашем распоряжении имеются источники, которые позволяют пролить свет на события, происходившие ближе к концу этой эпохи, и относятся к двум типам: археологические (результаты раскопок в долине Нила) и письменные, переписанные и собранные самими египтянами через много лет – около 2300 г.
Говоря о более ранних временах, мы вынуждены опираться только на данные археологии и делать на их основании весьма умозрительные выводы.
В свете вышесказанного нам следует разделить историю Египта этой эпохи на три этапа:
1) поздний палеолит – мезолит (±8000–±5000 гг. до н. э.);
2) эпоха неолита (±5000–±3800 гг. до н. э.);
3) додинастический период истории Египта (±3800–±3000 гг. до н. э.).
Египет в эпохи позднего палеолита и мезолита
Очевидно, что переход жителей долины Нила к земледелию положил начало формирования цивилизации в Египте.
Эпоху египетского палеолита, как и в Европе, можно разделить на несколько этапов, основываясь на археологических данных. В Верхнем Египте, особенно в местности вокруг Фив, на высоких террасах, которые некогда были берегами Нила, можно обнаружить слои нижнего и среднего палеолита; в дельте, в первую очередь в ее южной части, – в толстых, богатых на находки слоях в Аббассии, недалеко от Каира; в оазисах Западной пустыни, таких как Харга.