– Не хотели мы никого вмешивать, и вас тоже…"
"Он вдруг насторожился, повернулся к коридору. Следом встрепенулась Дарина. Нахмурилась, закрутила головой:
– Максим, где Наська?
Куколки не было. Был шум. По коридору приближался легкий топот, будто к нам бежала, струясь по полу, огромная многоножка.
– Мне за спину! Все, живо! – рявкнул Лихачев. Присел на одно колено, выставив руки вперед. На правой руке что-то зажужжало, будто принялся раскручиваться маховик.
Через секунду из коридора выбежала Наська.
А за ней сплошным молчаливым потоком вынеслись куколки.
Десятки куколок. Старше, младше, некоторые с меня ростом и уже не совсем похожие на людей, некоторые совсем малыши. Мальчики, девочки, одетые как попало, молчаливые, сосредоточенные. Кто-то был очень серьезен, кто-то гримасничал и с любопытством озирался.
Лихачев опустил руки, гудение стихло.
– Так они все живы, что ли? – спросил он. – Что ж вы мне голову морочите, черти, а?
Я тоже смотрел, ничего не понимая. Пока одна из девочек-куколок (валенки, зеленая юбочка, красный свитер грубой вязки, оранжевый шарф и шапочка с помпоном) не споткнулась о валяющуюся на полу подушку и не засмеялась своей неловкости.
Тут до меня дошло.
– Милана, веди их! – крикнул я. – Быстрее!
По коридору продолжали бежать куколки… да нет, не куколки, дети после первой фазы Изменения. Их было уже с полсотни – больше, наверное, чем когда-либо собиралось одновременно в этом Гнезде.
Вместе с Миланой мы побежали к дверям. Наська с пришедшими молча следовали за нами.
В Гнезде, откуда Наська их привела, явно готовили к жизни на других планетах.
Но люди-то таких деталей не знали.
Мы вырвались под дождь. Полицейских не было. Толпа уже приблизилась, но никто пока не рискнул подняться на ступеньки. То ли их сдерживало Гнездо, то ли укоренившийся страх перед Измененными.
Наше появление застало всех врасплох.
Я стоял слева, Милана справа, а между нами, толпясь и хватаясь друг за друга, сбивались в кучу куколки, и все напирали, напирали из дверей.
Наська выскочила вперед. Закричала звонко, пронзительно, перебивая шум дождя:
– Что вы пришли? Кто вы такие? Что вам надо?
Люди неловко затоптались на месте, будто с них спадал морок.
«Убери щит, – попросил я мысленно Гнездо. – Убери! Пусть они почувствуют облегчение, сейчас щит только всё портит!»
Неощутимый для меня груз исчез – люди будто выдохнули.