– Местные удивятся, увидев чужака…
– Чужака? – усмехнулся Керин. – Кто здесь чужак? Я – почтенный гном, прибывший с визитом к двоюродному дядюшке.
Нари с облегчением рассмеялась, вспомнив, с кем имеет дело.
– Я быстро! – уверил ее Керин и выскользнул из пещеры.
Нари знала, что Керин постарается, и все же на всякий случай подготовилась к долгому ожиданию. Поэтому, когда в пещеру сунулся бородатый гном, взвизгнула и запустила в него камнем, подвернувшимся под руку.
– Ой, Керин…
Керин принес кувшин воды и платье. В подземных городах царит вечное лето, поэтому одежду здесь шьют из легких тканей. Фасон оказался удачный – платье закрывало руки и спину.
– Самое то! – обрадовалась Нари. – Купил?
– Нашел…
– Стащил, да?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Не совсем. Оставил на подоконнике золотую монету.
– Ох, Керин!
Но больше Нари ничего не сказала, понимая, что отчаянные обстоятельства требуют отчаянных решений.
Простыню намочили, и кое-как, потихоньку, ее удалось снять.
– Иди, я умоюсь. Потом позову тебя, чтобы ты помог зашнуровать платье.
Умытая, посвежевшая, в чистом платье Нари почувствовала себя как новенькая. И спина почти не болела! С волосами, правда, ничего нельзя было придумать, поэтому Нари просто закрутила густые пряди в пышный пучок на затылке.
Еще немного – и они выберутся отсюда! Подальше от Арена и короля! Хватит с нее дворцов! А потом, в спокойной обстановке, можно будет поговорить с Керином по поводу его опрометчивого обещания.
– Кем мы будем на этот раз? Я, в отличие от тебя, не могу превратиться в гномиху, – беззаботно улыбнулась Нари.
– Конечно, мы драконы.
– Ты помнишь! – восхитилась она.
Имя, которым Нари наградила химеру с отчаянным взглядом, когда в день смотрин тот влетел через порог замка Ньорд и едва не распластался на полу…
Городок Лоус ничем не отличался от всех прочих маленьких городков, расположенных в недрах горы. Яркий огненный шар под сводами пещеры дарил тепло и свет.