– Гонцов туда! Немедленно! Неарх ведь не знает, что я здесь, в Кармании!
– Он знает, царь. Он расположился лагерем. Огородил лагерь валом и рвом. А сам собирается к тебе, царь!
У Александра отлегло от сердца. Флот остался цел. Неарх жив. Скоро явятся гонцы, а с ними и он, его флотоводец!
Но гонцы вернулись растерянные. Они не нашли лагеря Неарха. И сколько ни спрашивали, ни искали – никто не видел флота.
– Это слепые, нерасторопные кроты, – гневно сказал царь, – пошлите других гонцов. Немедленно!
Через несколько дней вернулись и эти гонцы.
Александр снова потерял надежду. Он приказал привести гипарха.
– Ты рассказал мне сказку, – крикнул Александр, – вероломную сказку ты сочинил мне! Ты осмелился шутить горем войска, горем царя!
– Я сказал правду, царь! Неарх там, на берегу!
Но царь уже не слушал его:
– Заковать в цепи этого лжеца!
Гипарха увели.
И снова ночные видения – корабли, налетающие на скалы, стоны и крики тонущих… Бескрайние, темные просторы Великого моря, и среди них одинокие, затерявшиеся триеры, которым никогда не вернуться… И снова зловещая пустыня, пески, пески… И тела умерших людей на песках…
НеархА Неарх тем временем уже шел к Александру. Его воины достраивали свой лагерь, чинили корабли. Здесь они были уже в безопасности, и Неарх мог покинуть их на время.
Он шел вместе со своим другом Архием. И еще пять человек сопровождали их.
На дороге им встретились царские гонцы. Неарх остановил их:
– Скажите, где стоит царский лагерь?
Гонцы еле взглянули на них. Но показали путь и поехали дальше.
– Неарх, – сказал Архий, осененный догадкой, – уж не нас ли они ищут? Давай скажем, кто мы такие, и спросим, куда они едут?
Неарх остановил гонцов:
– Эй, друзья, вы ищете кого-нибудь?
– Мы ищем Неарха и войско, которое прибыло на кораблях.
Неарх засмеялся:
– Ну, так я и есть тот, кого вы ищете. Ведите нас к царю.
Гонцы соскочили с колесниц, окружили моряков. Перед ними стояли странные люди – длинные, косматые волосы, косматые бороды, бледные, пожелтевшие лица, ввалившиеся глаза. Одежда в лохмотьях.
– Я – Неарх, друзья!
Да, это был Неарх. Люди, вернувшиеся из преисподней!
Гонцы закричали от радости, посадили их в свои колесницы и погнали коней обратно, к царю.