Щенок на руках у Энн заскулил.
– Че надо? – спросил здоровяк.
– Это… мое устройство, – пробормотал Мевинс.
– Разбежался! Я выиграл его сегодня в викторине «Стерлинга». Вот только разберусь, как эта штуковина работает.
Мевинс принялся лихорадочно искать взглядом что-нибудь поувесистее. Снизу доносились крики и топот множества ног.
– А я слышал, – быстро проговорил Мевинс, – что ты выиграл три горы в Гималаях.
– Чего? – не понял амбал.
– Верно, – подыграла Мевинсу Энн. – Твой номер вытащили из лототрона.
– Да, и еще зáмок, – продолжал заливать Мевинс, видя недоверчивое выражение на лице здоровяка, – который «Стерлинг» построит на любой из твоих гор, только ткни пальцем. Плюс трехгодовой запас отборного мяса. Надо лишь прийти к ним в студию…
Толпа подбиралась все ближе, щенок тихо скулил.
– …в ближайшие пять минут.
Хватив ртом воздух, мужчина почесал в затылке и бросился в коридор. Оттуда почти сразу же донеслись злобные крики.
С безумной быстротой Мевинс запихнул Энн и щенка в капсулу, улегся сам и захлопнул люк.
– Закрой глаза, – велел он девушке и начал нажимать кнопки на панели управления. Обратное путешествие оказалось не столь приятным, как прыжок в будущее. Несколько секунд Мевинса будто выворачивало наизнанку; мир словно проносился мимо на запредельной скорости.
Когда все прекратилось, он открыл глаза. И увидел Карпентера – тот гордо улыбался и радостно махал ему руками. Мевинс вылез из капсулы, моргнул и потряс головой.
– Как насчет интервью? – На Мевинса гуртом набросились восемь или девять репортеров, и вообще в лабораторию набилась туча народу. Все они возбужденно кричали и хватали Мевинса за одежду. Пять телеоператоров сбили с ног фотокорреспондента, лишь бы занять удачную позицию для съемки.
– Замрите! – попросил один. – Какой классный испуганный вид! Дамочки оценят!
Мевинс устало привалился к стене.
– Почему ты сразу не предупредил? Здесь все как у нас…
Заповедная планета
– Какой хаос! – воскликнул Гик, с прискорбием глядя на некогда прекрасный заповедник.
Ремонтники кивнули и начали раскладывать инструменты.
Гик безрадостно огляделся. Заповедник являлся одной из достопримечательностей Центральной галактики. Живописная страна чудес привлекала туристов из самых отдаленных уголков Вселенной. И вот планета обезображена.