– Что это? – спросил Гримше.
– Они все время передают какую-то чепуху, – объяснил Калвер. – О других расах, обособленности и сотрудничестве. У них целая кампания.
– Почему не обрежете провода?
– Нет смысла, они снова починят.
– А теперь, – выкрикнул громкоговоритель, – предлагаем вам музыку планеты Инг! Ее тональная система отличается от земной, это совершенно иная концепция звукового мира. Но послушайте сами – оттого, что она другая, она не стала менее прекрасной.
Заиграла музыка.
– Приятная, правда? – улыбнулся Калвер.
– Мне медведь в детстве на ухо наступил, – сказал Гримше.
Полковник достал трубку и стал набивать ее табаком.
– Значит, оружие почти готово? Удивительно быстро…
– Удивительно, – поддакнул Киото.
Гримше удивленно посмотрел на них. Что-то в них изменилось. Киото – еще ладно. Но что с полковником?
Повисло молчание, которое, казалось, ничуть не беспокоило ни Калвера, ни Киото. Потом полковник спросил:
– Сержант, ты проголодался?
– Думаю, да. Сегодня еще не ел.
"– Пойдем. – Полковник встал и проводил Гримше на кухню. – Сейчас найдем что-нибудь, что тебе понравится. – Открыв холодильник, он вытащил блюдо, заполненное коричневатой субстанцией. – Вот, попробуй.
– Что это?
– Не знаю. Его раздавали Нама, оно с планеты Мехвис. Вкуснее всего, что ты ел.
– Спасибо, не надо.
Гримше нашел в холодильнике буханку хлеба, салат-латук, холодный стейк и бутылку пива. Пока сержант ел, Калвер задумчиво мурлыкал.
– Сэр, – наконец сказал Гримше. – Что-то не так?
– Ты о чем?
– Не знаю.
– Киото? Господи, нет! Что тебе взбрело в голову?
– Вы не такой, как прежде, – заметил Гримше.
Калвер размышлял минуту, попыхивая трубкой.
– Возможно, Гримше, ты и прав. Но эти изменения естественны. Мы же испокон веков считали себя единственным разумом во Вселенной. И вдруг встречаем инопланетян. Узнаем о сотнях тысяч обитаемых планет… Это заставляет задуматься…
– Только не меня, – сказал Гримше.
– …и пробуждает интерес к различным вещам. Таким как судьба, мир, война, смысл жизни. И многим другим.
Они вернулись в гостиную. Музыка закончилась, и громкоговоритель объявил:
– Помните: для лучшего понимания учения Нама нужно прочитать учебник номер двадцать три «Эмпирические методы постижения истины».
– Вы достали компоненты для формулы икс пятьсот двадцать четыре? – спросил Гримше. Калвер и Киото выглядели так, как будто вопрос застал их врасплох.