Только не подумайте, что я трус!
– Что ты, упаси боже!
– Просто… нечистая сила… У меня ведь даже не было с собой чеснока, а у них, у моих воинов, был – они очень любят чесночную похлебку, знаете ли…
– А чеснок помогает от оборотней, – пряча улыбку, покивал Егор.
Паж вскинул глаза:
– Еще как помогает! У нас, в Сарагосе, бывали случаи… Я слыхал не раз! Ой…"
"Мальчишка вдруг сконфуженно потупился и покраснел – и князь знал, почему: молодой дон Эстебан де Сикейрос-и-Розандо только что признался в собственной трусости – именно так и обстояли дела.
– Я бы не сказал об этом никому, – покусав губы, тихо промолвил паж. – Какому-нибудь барону, графу… но вы – император!
– Обещаю тебе молчать, – состроив серьезную мину, Егор поднялся на ноги. – Даю честное императорское слово.
– Спасибо, благороднейший сеньор! – дон Эстебан сразу же воспрянул духом, поклонился… и свалился-таки в реку, подняв тучи брызг!
Егор поспешно протянул ему руку:
– Держи! Давай выбирайся.
– О, благороднейший го…
– Да хватит тебе уже. Скажи-ка лучше – твой почтеннейший сюзерен, славный король Альфонсо де Трастамара – доблестный рыцарь?
– Что-о? – мокрый, как курица, паж недоуменно округлил глаза.
– Я ж из дальних земель, вот и не знаю, – поспешно пояснил князь.
– Понимаю, – дон Эстебан сдул со лба капли. – И смею вас уверить – мой король – достойный и благородный соперник, поединок с которым не нанесет никакого урона вашей чести.
– Он сражается левой рукой?
– Обеими руками, сеньор! В конных схватках давно нет ему равных, все благородные дамы Арагона и Каталонии… ой…
Наступив на сучок, мальчишка закусил губу и схватился за ногу.
– Что случилось? – встревожился князь. – Ты идти-то можешь?
– Ну, конечно, могу!
– Слава богу… А то, может, позвать слуг?
– Нет-нет, – дон Эстебан с возмущением замахал руками.
– Ну, как знаешь.
Парень заметно прихрамывал, видать, все же поранился достаточно глубоко, однако виду не показывал, даже не морщился, а молча терпел боль. Что ж – благородного кабальеро видно сразу!
– А у вас в Арагоне… в поединках такие же правила, как и везде? – словно бы невзначай поинтересовался Егор.