В последнее время за столом в большом доме царила гнетущая обстановка. Без Елены Васильевны все было не так. Скопившееся в доме напряжение, казалось, можно было резать тупым ножом. Я каждый раз чувствовал себя не в своей тарелке.
В дверь постучали, когда я, приняв душ, валялся на диване, просматривая отснятый за день материал. На пороге топтался Валентин Петрович.
— У меня разговор к тебе…
— Что-то случилось?
— Николаич сказал, что ты его пытал давеча… На предмет подозреваемых, и все такое…
— Было дело.
— А еще тебя мои помощники видели.
— Угу, — снова согласился я. — А разговор-то о чем?
— Скажи-ка мне, ты этой темой из праздного любопытства интересуешься, или у тебя какие размышления есть?
— Да как сказать? Нехорошие дела у вас тут творятся… Репортаж может неплохой выйти… При желании.
— Тебя-то мне и не хватало! — Валентин Петрович упал на стул и ударил себя по ляжкам ладонями. Это была первая живая эмоция, которую я у него наблюдал за все те дни, что прошли с момента ухода его жены.
— А вы, что же, к ним обращались?
— Ну, сам понимаешь, как это делается… Удочку закидывал.
— Как я понимаю, неудачно?
— Верно понимаешь. Одно мудачье кругом.
— Помнится, вы и обо мне были невысокого мнения.
— Ну, тут я, как отец, право имею, — свел брови Астафьев, — у тебя у самого девка растет. Понимать должен.
— Да я и без упрека. И не такое заслужил, — был вынужден признать я. Валентин Петрович поднял на меня взгляд красных, воспаленных от недосыпа глаз, пристально меня изучая, и, чуть погодя, кивнул.
— Уважаю за то, что не стал отбрехиваться.
Пришла моя очередь кивать головой. Ну, а что тут скажешь?
— От меня что-то нужно будет? — резко сменил тему мой гость.
— Краткое изложение текущих событий. Чтобы ничего не упустить… Но я не гарантирую быстрого результата. Доказательства нужно собрать, изучить, как там у них все по бумагам проходит… Они должны быть в публичном доступе, с этим не будет проблем.
— Да-да, я понимаю… Ну, — Валентин Петрович встал, — тогда я на тебя рассчитываю. А ты можешь рассчитывать на меня. В этом вопросе так точно, — уточнил, буравя меня взглядом темных неспокойных глаз.
— А что, есть такие, в которых я на вас рассчитывать не могу?
— А как же? Во всем, что касается Яськи. Я ж еще не ослеп. Сразу увидел твой интерес. Хорошо, что ты на другую бабу переключился, не то бы я тебе… — вверх взметнулись тяжелые кулаки.