Глубочайшая шахта пробила каменную скорлупу планеты. На забое обнажилась студенистая масса. Что это такое? Что делать дальше? Автор фантастического эксперимента, описанного Конан Дойлом, утверждал: «Земля, на поверхности которой мы все обитаем, сама по себе представляет живой организм, обладающий, как я полагаю, кровеносной системой, дыхательными путями и нервной системой». Согласно этой идее, под прочным панцирем горных пород, словно под черепной коробкой, скрыто живое, трепетное, чувствительное тело.
«Благодаря какой-то непонятной космической телепатии, – писал Конан Дойл, – старая планета точно угадывала, что по отношению к ней несчастные букашки намерены позволить себе неслыханную дерзость… Волнообразные судороги материи стали сильнее, ритм их участился.
Когда бур пробил эту глубинную ткань, из шахты под ужасный вой вырвалась струя липкой тёмной массы, а выработка стала затягиваться, подобно ране, пробитой в живом теле.
В этом описании есть своя доля правды. Можно вспомнить, какие сильнейшие взрывы и выбросы грязевых, нефтяных и газовых фонтанов происходят порой при бурении скважин.
Десяток лет назад некоторые досужие газетчики сообщили, будто из какой-то глубокой скважины действительно под дикий вой вырвались наружу диковинные крылатые создания то ли адского, то ли геологического происхождения. И нашлись читатели, поверившие в эту ахинею.
Как мы знаем, ниже твёрдых пород земной коры залегает прерывистая толща пластичной или текучей астеносферы.
Впрочем, и в этом предположении имеется некоторая доля истины.