– А теперь можешь передохнуть часок-другой. Дракон в лесу, под стенами замка, но он спит. Лучше его пока не будить.
Сэм судорожно глотнул воздух и, теряя сознание, рухнул на колени.
– Ах да, тебя ведь надо посвятить в рыцари, – сказал король, не отличавшийся сообразительностью. Он коснулся своим мечом плеча Сэма, и Сэм, потеряв равновесие, растянулся плашмя.
– Встань, сэр Сэм. – Но Сэм остался неподвижен. – Встань, сэр Сэм, тебе говорят!
– Ах, отец, бросьте свои глупости! – воскликнула Мелисента, опускаясь на колени около Сэма.
Четверо мужчин по приказу Мелисенты вынесли Сэма из шатра. Король Мелиот, капитан Планкет и разные перадорские сановники, боясь пропустить что-нибудь интересное, последовали за ними, но толпа осталась у шатра.
– Ну, друзья! – крикнул мистер Сандерсон. – Фаворит проиграл, и я выплачиваю вдесятеро за сэра Сэма. Кому же привалило счастье?
– Мне, мистер Сандерсон, – сказала буфетчица, подавая свой билетик.
– Правильно, Куини, твоё счастье, – и он протянул ей мешок денег.
И дело пошло бойко.
Глава 13. ДРАКОНОГРАФИЯ
Сэм, отдыхавший в маленьком шатре за королевской ложей, только что играючи съел два завтрака, как вдруг вошла Мелисента вместе со своим отцом.
– Как ты себя чувствуешь, сэр Сэм? – спросил король.
– Лучше, ваше величество. Но хвастаться пока нечем.
– Дракон ещё спит, но скоро проснётся. Так что, мой мальчик, если ты намерен с ним сражаться, будь наготове.
– Но, отец, – запротестовала Мелисента. – Нужно сперва всё ему объяснить. Вы же обещали…
– Да, мы обещали. Так вот как обстоят дела, милейший. Ты теперь, сэр Сэм, победитель Красного рыцаря, и, разумеется, в темницу тебя больше не посадят.
– Никакой девицы он вызволять не будет, – объявила Мелисента. – Знаем мы этих девиц.
– Благодарю вас, государь, – сказал Сэм. – Но я уж лучше останусь здесь в Перадоре.