— Если проблема только в этом, могу помочь. Моя кузина Жизель обожает принца и категорически не хочет замуж ни за кого. Уверен, она с удовольствием сходит с тобою на ужин и не потребует продолжения.
— А как она вообще? — поинтересовался Хиттер.
— Красавица. Очень независимая.
Хиттер побарабанил пальцами по столу.
— Что ж, — произнес он, — спасибо, я подумаю.
Неделя пролетела быстро. На ужин он пришел со спутницей, она была хороша собой и очаровала всех, включая принца.
Хиттер оказался доволен. Его насторожила лишь одна маленькая деталь — брошка на лифе платья.
Расстались они чудесно — “подруга” оказалась ужином довольна, о продолжении знакомства не заикнулась, и Хиттер решил, что в дальнейшем, если возникнет необходимость, вновь пригласит ее в качестве спутницы.
Кристалл связи вспыхнул, и герцогиня улыбнулась.
— Как дела, дорогая? Как все прошло?
— Прекрасно, леди Мори, — улыбнулась в ответ Жизель. — Хиттер ничего не заподозрил.
— Умница, девочка. Еще немного, и он сдастся.
Когда разговор закончился, Хиттер развеял следящее заклинание.
— Ну-ну, — произнес он. — Еще посмотрим, кто кого, мама.
Он глянул на Тревора. Тот, покраснев, произнес что-то про срочные дела и поспешил сбежать из кабинета. Когда он пробегал мимо, Хиттер заметил на его новом сюртуке клеймо королевского дома мод.
“Зря стараетесь, — подумал он.
3
(действие происходит …дцать лет спустя)
Порк стоял у плиты, помешивая что-то в кастрюльке, когда дверь королевской кухни тихонько приоткрылась.
— Добрый день, Поркуан, — произнес Хиттер и вошел. Повел носом. — Интересный запах, — подошел ближе, взглянул на клокочущее зеленое варево и добавил: — Интересный цвет. Что готовишь?
— Травяную кашу, — мрачно изрек Порк.
— Вкусно?
Порк снял пробу и поморщился.
— Пока нет.
— Сочувствую, — улыбнулся Хиттер.
— Не стоит, — Порк принялся мешать еще яростней. — Прошлые два сборника для будущих отцов разошлись гигантскими тиражами. Думаю, надо завязывать с романами и переходить на книги по экстремальной кухне. Чем обязан визитом?"
"— А, да, — опомнился Хиттер, — я, собственно, хотел сказать, чтобы ты передал своим младшим, чтобы они перестали подсовывать мне пирожки под дверь. Контрразведка — это им не парк развлечений, — он чуть повысил громкость.