Он едва заметно шевельнул лапкой, привлекая к себе внимание Следящего, и лично вышел на одновременную связь с командирами ценных подразделений.
— Линкорам, Личному кластеру и Приближенным прекратить атаку и приготовиться к гипер-прыжку. Курс на базу, прыжок через тридцать секунд, — величественно приказал Владетель.
Следящий опешил, из-за чего на какую-то сотую долю секунды замер.
— Остальной эскадре продолжать сражение. Задача — уничтожить Чужих, — неторопливо закончил Кшиссх.
Заминка Следящего вновь позабавила его.
Действительно сообразительный Низший, их мозг обычно не имеет склонности к глубокому анализу и планированию. Этот экземпляр пригодится, несомненно. А ведь до этого боя он ничем не проявил своих качеств. Владетель с удовлетворением заключил, что сегодня очень полезный и насыщенный на достижения день.
— Выполнять! — он впервые за весь бой повернул к Следящему одну из своих фасеток, давая понять, что прекрасно осведомлен обо всех его внутренних терзаниях.
Следящий, мгновенно осознав, что Высшее существо все это время видело его насквозь, испытал колоссальный приступ панического ужаса.
Из-за этого он похолодел настолько, что четыре секунды не мог пошевелиться. Едва выйдя из оцепенения, он метнулся выполнять приказ, и через двадцать шесть секунд обозначенные подразделения эскадры ушли в гипер. Следящий превзошел сам себя, изо всех сил пытаясь наверстать упущенные секунды, невероятными усилиями сдерживая страх перед нависшей над ним казнью. Впасть в оцепенение сейчас равносильно самоубийству, надо двигаться как можно быстрее! Но заложенный на генном уровне ужас вызвать недовольство Высшего существа нависал над сознанием, словно ядовитое солнце двуногих над отравленной кислородом планетой.
Следящий успел выполнить все распоряжения Владетеля в последнюю секунду, и флагманский линкор совершил прыжок, не нарушив штатное расписание ни на нанометр. Следящему до последнего не верилось, что он успеет уложиться в отведенное Владетелем время. Но после того как бортовые системы линкора перешли в режим гипер-прыжка, он понял, что на ближайший час его казнь не назначена.
В этот миг он с ужасом осознал, что Владетель заранее просчитал и эти двадцать шесть секунд, и те четыре, и точно знал, как поведет себя Следящий, еще в тот момент, когда отдавал приказ.
Глава пятая
ОТВЛЕКАЮЩИЙ МАНЕВР
— Здравствуй, папа, рад тебя видеть! — Серебряков-младший на мгновение оторвался от работы и тепло взглянул на отца. — Спасибо, что нашел время.
