Строить союз с тем, что ненавидит тебя, как вершину государственной формы правления — мертворожденная идея.
Кирион вздохнул:
— Мне жаль, сестренка.
— Мне тоже. У нас есть с собой какие-нибудь знаки отличия? Надо бы наградить его за спасение моей наследной особы.
— Есть пара медалей и даже какой-то орден.
Я кивнула, и брат продолжил:
— Выпиши ему орден. Это даст некоторые привилегии, и никто не посмеет назвать тебя неблагодарной сволочью.
— Мне придется самой вручать, да? — уныло спросила я.
Кирион достал из кармана часы на цепочке, откинул крышку, долго всматривался в циферблат и, наконец, ответил:
— Не обязательно.
— Идет, — кивнула я, усмехнувшись.
Выйти, как обычный боевой маг в настоящее столкновение с кочевниками я смогла, а встретиться лицом к лицу с Вальтером мне не хватало духа.
Походный лазарет стоял в наиболее защищенном месте — у единственных остатков предыдущей крепостной стены. Наспех сшитые меж собой брезентовые полотнища даже в сумраке ночи казались лоскутным одеялом.
В кострах постоянно кипятили воду, таская ее под навес, а факелами выжившие пытались разогнать угнетающую тьму. Говорят, жители мира Огня могут делиться силой друг с другом через свое пламя. Жаль, у моего народа нет такого дара. А потому неровный свет от факелов вырывал из тьмы ряд накрытых какими-то тряпками тел.
Я шагнула под навес и нацепила свою лучшую королевскую маску. Люди стонали. Люди страдали. А я шла от лежанки к лежанке, касаясь каждой руки и улыбаясь так тепло, как была способна. Благодарила за службу, восхищалась отвагой, слушала какие-то просьбы. Несмотря на все указы, на Фронтир попадали и семейные парни, и единственные кормильцы, и обремененные недееспособными родственниками.
Утром я попросила пофамильный список всех бойцов Патронума.
Вальтер оре-Марлоу лежал дальше от входа, отгороженный от прочих тонкой тряпкой.
— Как он? — тихо спросила я у дежурного лекаря. Человека без лица, без сил и без какой-либо надежды.
Мужчина проследил взглядом и чуть заторможенно ответил:
— Тяжело, но выживет.
Я кивнула и шагнула за импровизированную перегородку.
Вальтер спал.