Эркюль Пуаро

А в молодости?

– Едва ли, – с сомнением проговорила миссис Баббингтон. – Он всегда был такой уступчивый, со всеми ладил.

– Не хотелось бы впадать в мелодраматизм. – Сэр Чарльз смущенно покашлял. – Но... э-э... когда вы с ним обручились, не было ли у вас какого-нибудь незадачливого поклонника?

Взгляд миссис Баббингтон сразу потеплел.

– Стивен служил помощником у моего отца. Он был первый молодой человек, с которым я познакомилась, когда, окончив школу, вернулась домой. Мы полюбили друг друга. Потом четыре года были обручены.

Когда Стивен получил свой приход в Кенте, мы смогли пожениться. Как видите, совсем простая история. Простая и счастливая.

Сэр Чарльз склонил голову. Скромное достоинство, с каким держалась миссис Баббингтон, было очень трогательно.

Эгг воспользовалась паузой, чтобы, в свою очередь, задать миссис Баббингтон несколько вопросов.

– Как вы думаете, ваш муж встречался прежде с кем-либо из гостей сэра Чарльза?

Этот вопрос, казалось, поставил миссис Баббингтон в тупик.

– Ну конечно, ведь там были вы, и ваша матушка, и Оливер Мендерс...

– Понятно. А с прочими?"

"– Лет пять назад, когда были в Лондоне, мы видели пьесу с Анджелой Сатклифф. Мы знали, что она будет у сэра Чарльза, и с волнением ждали этой встречи.

– Значит, раньше вы никогда с ней не встречались?

– Нет. У нас вообще не было знакомых среди актеров, пока сэр Чарльз не поселился по соседству с нами. Для нас это было большое событие. Сэр Чарльз, наверное, не догадывался, как мы обрадовались.

Его приезд внес романтику в наши будни.

– А с Дейкерсами вы прежде не встречались?

– Это тот низенький человечек и дама в роскошном платье?

– Да.

– Нет, никогда не приходилось видеть ни их, ни той дамы, что пишет пьесы. Бедняжка, она какая-то немножко странная, мне кажется.

– Вы твердо уверены, что прежде ни с кем из них не встречались?

– Совершенно уверена. И о Стивене могу сказать то же самое. Понимаете, мы с ним всюду бывали вместе.

– А мистер Баббингтон вам ничего-ничего не говорил о тех людях, которые ожидались у сэра Чарльза? – не сдавалась Эгг.

– Может быть, он что-нибудь сказал, когда их увидел.

– Нет, ничего. Просто надеялся, что вечер будет интересный. А когда пришли... тут он не успел... – По лицу у нее прошла судорога.

– Простите, что вынуждены причинять вам такие страдания, – торопливо заговорил сэр Чарльз. – Видите ли, мы уверены, что тут что-то неладно. Только бы нам удалось докопаться.