- Чёрт его знает! Ведомо мне не боле твоего – сослали и сослали – видать, была на то воля мудрая царя нашего ясна солнышка, от и всё, и неча тут развозить…
Василий продолжал утреннюю трапезу, согреваясь добротной похлёбкой.
- Уж много слухов насочиняли, и всё врут! – продолжал Малюта, поглядывая в окно, будто бы сам с собою причитал, - И про ссору меж Басмановыми, и про… Кхм, - Малюта кашлянул в кулак, да отмахнулся. – Не слушайте, княже – всё врут.
- Ты всё тот же лукавый чёрт, Скуратов! – пожурил князь, мотая головою.
"- Это я-то чёрт? – усмехнулся Малюта, разводя руками. – Они, поди, он какие сплетни городят, а я ещё чёрт! Нечестно, Вася, ох как нечестно!
Князя забавляло негодование опричника, и он продолжал внимать, хлебая похлёбку.
- Причём, - продолжил Скуратов, угадывая пылкий интерес князя к своим речам, - ладно бы, гады, токма бы про Федьку что болтали! Оно-то ясно – мальчишка безбородый, а уже боярин, да видный какой! Всяко, и меня бы самого зависть бы снедала денно и нощно! Как ж тут без гнусных сплетен? И вообще, земля слухами полнится! Да меру ж надобно знать? Ишь чего удумали – и на светлого нашего владыку уж наговаривают, плуты псоватые!
На сих словах Василий поднял взгляд на Скуратова.
- Совсем уж страх неведом! – произнёс Сицкий, не решаясь верить никакой крамоле.
- Да вот же! – согласно кивнул Малюта. – От третьего дня – задрали косолапым шестерых.
Василий мотнул головой, не желая угадывать, но готовый внимать.
- Какой-то бес их попутал шептаться, что, мол, Данилыч сынишку своего пристроил, да не где-то, а в царском ложе… – Малюта не успел договорить, как Василий поперхнулся.
Скуратов поспешил похлопать князя по спине, и как всё унялось, подал кувшин квасу.
- От же я дурак – гнусь эту проклятую повторяю! Уж не серчай, княже! Полно, вовсе забудь этот вздор!
- От уж и впрямь, вздор! – хрипло произнёс Василий, только-только отстранившись от кувшина.
- Доедать-то будешь? – Малюта кивнул на поднос с едою.
- Да уж охота отбилася… - ответил Сицкий, утирая усы.
Малюта кивнул, похлопав последок князя по плечу.
…
Холодный воздух замер.