Старый воин был мрачен, как никогда раньше.
— Здесь они тоже отступают, сэр, — сказал Мендез. — Бессмыслица какая-то. Ковенанты всегда бьются до последнего.
Курт вызвал на своём дисплее, всё ещё запятнанном собственной кровью, список жизненных показателей отряда и проверил его. Биосигналы Уилла превратились в прямую линию. Сигнал Холли... исчез полностью.
— Всем смотреть в оба, — выдавил он из себя по командной частоте. — Келли, забери Уилла. Линда, прикрой её.
Они двинулись, но не было никаких зелёных огоньков подтверждения — единственный признак охватившего их горя.
Курт сел на землю, внезапно почувствовав, что он слишком устал для размышлений. Только сейчас он обратил внимание на свои жизненные показатели: кровяное давление упало, сердцебиение стало неустойчивым. Присутствовало внутреннее кровотечение. Он нашёл у себя баллончик биопены, вставил наконечник в инжектор средней части брони и опустошил его. Разлившийся жидкий полимер охладил грудь. Он закрыл глаза, и когда снова открыл их, кровяное давление пришло в норму.
Фред жестом попросил его подойти и Курт неловко встал и подошёл к товарищу.
— Там, — Фред указал на дальнюю часть центральной камеры. — Триста пятьдесят метров. Настройте поляризацию до девяноста пяти процентов, и вы увидите их, сэр.
Его голос дрожал от ярости.
Курт затемнил свой лицевой щиток и наконец-то понял причину отступления ковенантов. За генераторами энергетического щита толпилась сотня новых Элитов.
— Они ослабили нас для решающего удара, — прошептал он.
— Приказы, сэр? — спросил Фред.
Находясь на грани психического шока от гибели Холли, Уилла и Данте, и физического шока, с которым боролось его тело, Курт позабыл о том, что он по-прежнему командир. Его долг заполучить инопланетную технологию и спасти всю человеческую расу навалился на него сокрушительным весом.
По правде, оставалось не так уж и много вариантов.
Они могли сражаться: выйти навстречу новой угрозе до того, как вражеские войска успеют собраться с силами. Впрочем, на открытой местности, лишённые артиллерии, бронетехники или воздушной поддержки, даже Спартанцы будут обречены на гибель.
Они могли бежать: воспользоваться гиперпространственным разрывом в ядре.