Дом профессора столичного университета Аристарха Викентьевича Шмоля.
Аристарху Викентьевичу недавно исполнилось шестьдесят лет. Он считал себя старым, умудрённым годами и опытом человеком, который многое испытал, многое пережил и многое знает. Конечно, он, как и древний мудрец Сократ*, частенько говаривал, «Я знаю, что ничего не знаю». Но часто это было не совсем правдой, потому как Аристарх Викентьевич был человеком весьма образованным и до сих пор сохранил тот же исследовательский задор, что был у него в юности и который привёл его к той вершине, на которой он сейчас находится.
(*Сократ — древнегреческий философ. В отличие от предшественников, которых интересовали вопросы сотворения космоса и всего сущего, Сократ стал изучать внутренний мир человека.)"
"Но сейчас он сидел и смотрел на лежащие перед ним два письма. Одно было от его ученика, который стажировался у него, когда профессор ещё практиковал медицину, другое от дочери его старинного друга аптекаря Андреаса-Готфрида Штромбеля, которой он в частном порядке давал уроки химии по просьбе её отца.
Оба письма были из уездного города Никольский и отправлены примерно в одно и тоже время. Содержали в себе вещи совершенно невероятные и профессор даже сказал бы, что невозможные. И Николай Путеев, который стал уважаемым доктором, и профессор уже успел узнать о его успехах, вся медицинская общественность столицы «бурлила», обсуждая скалпрум и тоноскоп, и Софья Штромбель, писали о том, что ищут помощи для некоей Ирэн Лопатиной, дочери помещика из Никольского уезда.
Ещё раз перечитывая письмо Софьи, профессор отметил ту же восторженность, что и у Путеева, только Софья больше восхищалась созданием глицерина, какого-то особенного мыла и кратко рассказывала про… булат.
Аристарх Викентьевич не верил в чудеса, и если бы не вложенный в письмо Софьи ещё один лист бумаги, где твёрдым, совсем не женским почерком было написано, что именно ищет эта Ирэн Лопатина, да ещё и приведена химическая формула, написание которой изучали только в университете*, да и то только избранные, единицы, а здесь дочка помещика.
(*Таблицу химических элементов Менделеев впервые показал публике только в 1869 году. В середине XIX века многие ученые пытались найти и выстроить некие закономерности среди открытых к тому времени 63 химических элементов.