Индийский поход. Атаман

— Какой же казак без дувана?»

После боя и даже во время него афганцы и сикхи, подозрительно косясь друг на друга, натащили целую гору железного барахла, хотя насчет «барахла» я несколько погорячился. Сталь индийской работы была очень хороша, многие клинки как на подбор. Попадались среди них и редкостные экземпляры, поражающие и красотой, и экзотикой. Один слоновий нож на длинной металлической ручке чего стоил. И поразительной гибкости мечи или заканчивающиеся пластинчатой рукавицей до локтя. И доспехи с непременной дырочкой от пули.

Сбруи недешевые. Монет набрали, пошарив по трупам, камней драгоценных. Лошадей наловили разного качества, что оказалось очень в жилу, ибо многие из бойцов коней в бою лишились. Ружья опять же таки, но с ними засада — фитильные я брать не хотел, а кремневых не было. Короче, свободных лошадей не осталось — всех нагрузили по маковку. Что делать со всем этим богатством, я соображал туго. Хоть собственный арсенал создавай или ищи оптовика-оружейника.

«С тем количеством луков, которые нам достались, можно сеть стрелковых клубов по всей Индии открыть.

А со щитами что делать — как сковородки использовать?» — с иронией думал я, ожидая ответа Холкара (2).

— Трофеи? — повторил махараджа. — Оставьте все себе. Мне так или иначе нужно вас наградить. Чтобы ни утверждал Перрон, но вы спасли мою честь.

— Все-все оставить? Даже это? Женя, покажи, — попросил я подпоручика.

Рерберг развернул длинный валик из ткани, открывая взору Холкара удивительный меч.

Он напоминал огромную клешню лобстера, имея на конце раздвоение и зубчики по всей длине режущих кромок. Хищно изогнутый, он притягивал взгляд своей убийственной красотой.

— Зульфакар Синдии (3)? — завороженно вымолвил Яшвант Рао. — Откуда он у вас?

Он жадно протянул руки и буквально выхватил меч у Жени.

Я равнодушно пожал плечами:

— Подобрали на поле боя после отражения атаки тяжелой элитной кавалерии.

— Но это же совершенно все меняет! — вскричал Холкар. — Если Синдия убит…

— Находка меча не означает обязательно смерть его владельца, — охладил я пыл махараджи.

— В любом случае, — не согласился со мной Яшвант Рао, — нужно остановить Перрона. Зачем нам отступать, если есть вероятность, что мы победили?

В его словах был резон: согласно местной традиции, гибель командующего армии в бою означала ее поражение.

— Не будем медлить. Отправимся к нему! — приказал Холкар и поманил меня за собой.

Мы вышли из шатра. Махарадже подвели коня.