Послышалось знакомое постукивание трости по каменным плитам, и к мальчику, шаркая, подошел сэнсэй Ямада.
Он оперся на бамбуковую трость и посмотрел на Джека так же, как и год назад, после первого нападения Кадзуки.
— Зря ты ходишь по строительным площадкам.
— Спасибо, что предупредили, учитель, — с горечью ответил Джек, пряча глаза.
— Тебе опять не дают покоя?
Кивнув, мальчик сел, ощупывая ребра.
— Кое-кто из класса хочет, чтобы я сдался и отправился домой. Да если бы я только мог…"
"— Любой может сдаться, Джек-кун.
Джек в сомнении посмотрел на учителя, но встретил взгляд, полный абсолютной веры в него.
— Я мог бы спросить, кто они, — продолжал наставник. — Но это мало чем поможет. Если хочешь быть сильным, сам веди свои битвы. Я знаю, у тебя получится.
Сэнсэй Ямада проводил Джека до Сиси-но-ма и на прощание дал последний совет:
— Помни, есть только одно поражение — сдаться.
Он ушел. Джек задумался.
Может, старый монах и прав. Нужно бороться. Конечно, Джек мог бы все бросить, но ведь именно этого хотел Кадзуки, а поддаваться сопернику Джек не собирался.
Глядя на холодный молодой месяц, низко висевший в небе, Джек поклялся, что будет тренироваться с удвоенной силой. Начнет вставать на рассвете и упражняться с мечом. Попросит Акико учить его стрельбе из лука. Сделает все что угодно, лишь бы попасть в пятерку лучших.
Он должен был изучить технику «Двух небес» — если не из-за Докугана Рю, то чтобы справиться с бандой Скорпиона.
Джек уже хотел войти во Дворец львов, как вдруг заметил Акико. Одетая в черное, она свернула за угол Бутоку-дэна, направляясь к боковым воротам школы.
Джек застыл как громом пораженный. Теперь он был уверен, что не ошибся в первый раз. Той ночью он видел Акико.
Джек бросился вдогонку, но пока бежал к воротам, Акико уже скрылась.
К счастью, в этот поздний час на улицах не было ни души, и, посмотрев направо, Джек разглядел вдалеке фигурку, свернувшую в переулок.
На этот раз Джек решил все выяснить.
21. Храм умиротворенного драконаПереулок вильнул налево, потом направо, и Джек оказался в каком-то дворике. Акико и след простыл.
Справа, в проходе между домами, затихал звук шагов. Джек повернул туда и вышел на площадь, окруженную деревьями. Перед ним возвышался храм.