А он просит целый взвод, тридцать человек.
– Может, отделением обойдёшься?
– Поторговаться хочешь? Для облавы в тайге тридцать человек – тьфу! А ты про отделение!
– Ладно, к вечеру скомплектую.
Комбат набрал сборный взвод уже к полудню, отобрав в него охотников, которых нашлось всего трое, и добровольцев, желающих отомстить за смерть боевых товарищей. Этих было значительно больше требуемого, даже пришлось проводить отбор.
Хуже всего получилось с оружием – автоматов едва набралось на всех. По штату водителям были положены карабины, автоматы были только у командиров взводов и рот.
Колесников придирчиво осмотрел бойцов.
– Комбат, вот этого бойца зачем во взвод определил? Ему ведь лет сорок пять, староват по сопкам ходить.
– Так он из охотников и есть, сам попросился. И карабин взял, говорит – сподручнее ему.
Решили время до завтра не тянуть – вышли в тайгу сразу после обеда.
Но только они углубились в тайгу, как Сергей остановил солдат.
– Рассыпаемся в цепь.
Солдаты рассыпались в цепь. Сергей встал посередине, два его опера – по краям цепи. Все двинулись вперёд.
Шли медленно, смотрели тщательно."
"Через час один из солдат поднял руку. Сергей подошёл к нему – это был как раз тот самый охотник в годах.
– Рядовой Отрепьев, – представился он.
Сергея так и подмывало спросить – не Григорий ли?
– Слушаю.
– Тут люди проходили, человека три-четыре, думаю – японцы.
– Поясни.
– У всех ботинки одинаковые и размер ног маленький. Шли от городка.
Сергей удивился. Выводы грамотные, логичные. Сам он почти никаких следов не видел – так, вроде просто трава примята. Но после Самойлова, сибирского охотника, он Отрепьеву поверил.
– По следу можешь пройти?
– Попробую.
Теперь впереди шёл Отрепьев, за ним – Сергей и остальной взвод. След шёл, почти не петляя, поперёк острова.
– Не к железной ли дороге идут? – спросил лейтенант Костров.
– Всё может быть, увидим, – сосредоточенно отозвался Сергей.
Километра через два след пропал. Охотник попросил всех стоять на месте, а сам стал ходить кругами, расширяя зону поиска.
– Нет следов, товарищ майор!
– Не испарились же они? Пошли смотреть вместе.
Сергей пожалел, что не воспользовался опытом поиска бункеров украинских националистов – солдаты искали укрытия с помощью металлических щупов.