Посох уходил на такую глубину, что закружилась голова. Бог ты мой! Что же это за «гвоздь» такой?! Вдруг он до ядра Марса достал?!
Еще шаг, еще, и вот он уже у люка.
В нос пахнуло холодом и сложным букетом запахов, знакомым из которых был только запах озона. Задержав дыхание, Лось перешагнул широкий гладкий порог. Тотчас же кольцевая секция уходящего вправо тоннеля засветилась, будто была сделана из молочно-белого стекла.
Еще шаг…
Загорелась следующая секция.
Понятно, это работает какая-то ждущая хозяев подсветка.
Лось зашагал по коридору смелее, напряг слух. Издалека донесся странный звук: словно простучали по стеклу коготки неведомой зверюшки. Спину Лося охватил озноб. Он только теперь осознал, что находится внутри огромного артефакта, оставленного на Марсе неизвестно кем и неизвестно для каких целей. Господи, спаси и помилуй!..
Коридор заворачивал вправо и слегка поднимался. Видимо, он охватывал спиралью центральную трубу Посоха по всей его длине. Равномерно продолжали вспыхивать секции впереди, а сзади гасли, как только Лось отдалялся.
Секция шире и не круглая, а многогранная, не светящаяся, из серо-голубого материала. Что бы это значило?
Лось осторожно наступил на пол секции. Что-то прошелестело, свистнуло, и тотчас же в ушах возник тихий бесплотный голос:
– Одиннадцатый уровень. Выход в зону трансепта.
Говорили на русском языке, но с акцентом. Такой акцент иногда проскальзывал и в речи бывшего попутчика.
– Извините, – стесненно сказал Лось. – Какой выход?
Пауза.
– Выход в зону трансепта.
– Что такое трансепт?
Еще пауза.
– Активатор локального императива.
– Понятно… – пробормотал Лось, не желая признаваться, что ничего не понимает. – С кем я имею честь разговаривать?
– Я инк-оператор данного слингера. Иммобот. Оставлен сто сорок семь циклов назад для контроля состояния и ограничения доступа. – Неизвестный собеседник, назвавший себя инк-оператором, запнулся. – В настоящее время большинство функций утеряно по независящим от меня обстоятельствам.
– А-а… э-э… понятно. Где вы находитесь?
– Везде.
– Э-э… извините… – Лось вспотел. – Я не понял…
– Я иммобот, встроенная система информационного обеспечения и контроля.
– Ясно… хотя это неважно. Кто вас оставил здесь?
– Судья прошлой Игры.
– Так, понятно… собственно, что я хотел спросить… сюда не проникали двое людей, высокий мужчина и маленькая женщина?
– После пробоя защиты в полость слингера проникали многие, в том числе и особи женского пола.