– Замов я знаю, а что за человек начальник охраны?
– Вполне достойный, оканчивал в свое время физтех, работал в Европейском ЦЕРНе, потом увлекся квисторией. Начальником охраны он стал недавно. Ты должен его знать, он служил в группе «Аскер» какое-то время.
– Уж не господина Аникина ты имеешь в виду? Высокий, здоровый, что твой шкаф, на вид всегда заторможенный.
– Он, Рольф Аникин. Очень амбициозная личность, но свое дело знает.
– Не с ним ли связан был некий скандал в ЦЕРНе, кажется, с год назад. Он влез в какие-то запрещенные области хронотеории, его отстранили, он обиделся…
– Честно говоря, я не изучал его досье, – виновато сказал Белый.
Жданов осуждающе покачал головой.
– Я не стал бы так доверять Григорьеву, он конъюнктурщик, всегда знает, где искать выгоду. Теперь придется разбираться с ними обоими. Не нравится мне, когда охраной Ствола заведует человек обиженный. Неважно, адекватная это обида или нет.
Мудр иль впрямь безумен тот,Кто под бременем обидБлаг от времени не ждетИ ничем не дорожит?[8]– Ты думаешь, он может быть замешан в истории с беглецом?
– Не люблю подозрительных совпадений. Пока, жду сообщений.
Жданов выключил канал, походил по кабинету, поглаживая подбородок в задумчивости, и снова подсел к столу. Надо было срочно проверить все связи Аникина с европейскими физическими институтами до его перехода на новую работу. Возможно, пути начальника охраны Ствола и бывшего квистора-униформера, фигуранта всеземного розыска, заключенного мадагаскарского централа Нгоро Мвысу, чье имя переводилось на русский язык как Идущий к Вершине или просто Высокий, когда-то пересекались.
ПО СЛЕДУ
Яркая вспышка ударила по глазам.
Впереди идущего на посадку «голема» вздулось лиловое пламя, во все стороны полетели клочья огня, струи дыма и визжащие осколки. Аппарат сильно тряхнуло. В следующее мгновение он пролетел сквозь вихрь взрыва, закутанный в саван силового поля.
– Что это было? – прошепелявил Тарас, прикусивший язык.
– Ракетная атака! – сухо доложил инк «голема». – Класс «земля–воздух», масса взрывчатого вещества – сто единиц.
– Ничего себе нас приветствуют марсиане! – удивилась Настя. – Ты не ошибся?
Инк промолчал.
Настя повернула голову к спутнику.
– Разве у Толстого в его романе есть зенитно-ракетная техника?
– Нет, – мотнул головой Тарас. – О ракетах там ни слова, а тем более – о зенитных.