И живу я здесь один, без братьев! Мой отец уже давно умер, но я до сих пор не женился и уж тем более, не завел детей. Так откуда, скажите мне на милость, здесь взяться другому охотнику?!»
Лань Цзин И воскликнул: «Но мы и вправду его видели!»
Он поднялся с земли: «Такого, с головы до ног укутанного в одежды, с большой шляпой на голове. Он сидел как раз в вашем дворе и починял лук со стрелами, словно готовился к охоте. Мы спросили у него дорогу, и в итоге он указал нам на город И!»
Крестьянин сплюнул: «Чушь собачья! Говоришь, видели его в моем дворе? В моем окружении и близко нет никого похожего! Город И – проклятое место, кишащее призраками, и он послал вас туда? Да он просто желал вам погибели! Та тварь явно была злым духом!»
Он в сердцах расплевался, надеясь отогнать от себя грядущие неприятности, затем покачал головой, развернулся и пошел прочь.
Вэй У Сянь сказал Лань Ван Цзи пару фраз, а затем вновь повернулся к ученикам: «Теперь-то вы поняли? Кто-то привел вас в город И. Тот охотник, что указал вам направление, был вовсе не крестьянином, а кем-то с дурными намерениями, обрядившимся им».
Цзинь Лин спросил: «Выходит, все это время, начиная с подброшенных кошачьих тушек, кто-то умышленно вел нас сюда? И за всем этим стоит мнимый охотник?»
Вэй У Сянь предположил: «Вероятнее всего, да».
Лань Сы Чжуй удивился: «Но зачем он приложил столько усилий, заманивая нас в город И?»
Вэй У Сянь ответил: «Пока неясно. Но отныне и впредь будьте крайне осмотрительны. Если вы вновь столкнетесь с чем-то подозрительным, не пускайтесь по следу в одиночку, а предупредите адептов своих орденов и разбирайтесь со всем только вместе. Не окажись рядом с вами Хань Гуан Цзюня, никто не поручился бы за ваше существование».
Вообразив, что могло бы произойти, застрянь они в городе И в полном одиночестве, большинство юношей содрогнулись от страха. Окружили ли бы их мертвецы, или же настиг демон во плоти Сюэ Ян - любое возможное развитие событий бросало учеников в холодный пот.
Когда на небе зажглись первые звезды, Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь вместе с остальными добрались до городка, где юноши оставили осла и собаку.