В двадцатом веке смешно верить во всяких морских чертей и «летучих голландцев», да и в выводах тогда можно далеко зайти, если сам папа объявил русских коммунистов своими союзниками, а немцев, разгромивших Ватикан, исчадиями ада – то мы тогда кто, на чьей стороне? И если Господь наш за большевиков – то и в глубине должен плавать не черт, а что-то божественное? Нельзя отрицать, что русским с недавних пор поразительно везет, и на суше, и на море! Немецкий флот на Севере даже не побежден, а вырезан, как стадо овец, попавшееся голодной волчьей стае.
Если верить справочнику, то виной тому всего лишь русская суперподлодка, развивающая под водой сорок узлов – в отличие от обычных субмарин, она может выписывать вокруг нас круги, атакуя с любого ракурса, несколько раз подряд, да еще у нее какие-то необычайно дальнобойные и мощные торпеды, и бьют всегда без промаха. Страшный противник, которому просто нечего противопоставить – кроме как удирать самым полным ходом, приведя врага за корму.
И если немцы говорят, что это уничтожено в Специи, отчего тогда Кранке забрал себе все новые эсминцы, оставив нам лишь старые «бурраски», постройки еще двадцатых? Лидеры, даже такие, как «Могадор» и «Фантаск», это артиллерийско-торпедные, а никак не противолодочные корабли. Они сами лакомая добыча для субмарин – то ли эсминцы-переростки, то ли крейсера-недомерки. А русская «Моржиха», по рассказам, гарантированно топит тяжелый крейсер всего одной торпедой! И если она и впрямь здесь и выйдет сейчас навстречу – господи, неужели сейчас и флоту Франции придется сгинуть здесь, как армии на Днепре?
Через два часа по курсу был обнаружен противник – легкий крейсер типа «кондотьери» и четыре эсминца[104].
Не принимая бой, русские или итальянцы стали отходить на северо-восток.
– Догоним и расстреляем! – заявил кригс-комиссар. – Как британцев у Бреста, когда потопили «Ринаун».
Первым взорвался «Страсбург» – столбы воды у борта были не слишком эффектными, но линкор в тридцать шесть тысяч тонн потерял ход и глубоко осел в воду, взрывы были под днищем, в обход противоторпедной защиты, и вода сразу залила жизненно важные отсеки.
Здесь не могло быть мин – больше километра под килем, не бывает таких длинных минрепов. Значит, нас заманивали на позицию субмарины? А если там «моржиха» ходит на глубине?
Почти сразу после – взрывы под двумя эсминцами, левофланговыми в передовой завесе.
