- Можешь ли ты представить себе, Хэшпер, такое, чтобы юная невинная делесса сбежала из родительского дома? Я вот - не представляю…
Хэшпер свел густые темные брови воедино - совсем как делал это сам Ардашир. Прищурился. Покачал головой задумчиво. Потом признал неохотно:
- Могу. Тайной службе императора приходилось расследовать несколько таких случаев. Думаешь, твой адъютант…
- Я не знаю, что думать! - перебил его Ардашир. - Ты правильно заметил: меня выворачивает от одной лишь мысли, что кто-то из истинных, помимо меня самого, посмеет прикоснуться к парню!
- И ты ощущаешь его, как подходящую пару для создания гнезда и появления птенцов? - Хэшпер стал еще серьезнее, хотя это казалось уже невозможным.
Ардашир опустил взгляд и нехотя, через силу, утвердительно тряхнул головой.
- Мне кажется, я схожу с ума! Словно яд кристальдов не просто почти убил мой нюх, но изменил его, вынудив желать совсем не того, кого положено! - шепотом выкрикнул он.
- Тихо. Тихо, брат. Мы во всем разберемся. Только постарайся держать в узде свои собственнические драконьи инстинкты и не нападать на меня, когда я буду знакомиться с твоим слугой-делесом. Помни каждое мгновение, что я уже нашел свое Сокровище, и привязан к нему намертво.
- Ты все же собираешься…
- А как по-другому? Или тебе будет легче, если я свяжу и запру тебя, чтобы не мешал, а сам пригоню в твою башню сто шестьдесят агентов тайной службы, которые будут нюхать колбы? Хотя не исключено, что и это придется сделать, потому что погибнуть тебе я не позволю! - Хэшпер сверкнул глазами и решительно выпятил челюсть.
Ардашир стиснул до боли края каменного парапета, на котором сидел. Зажмурился, переживая такую унизительную беспомощность, какой не испытывал, даже когда еще не имел собственных крыльев и вынужден был летать на спине родителей или брата.
- Тогда летим, - сдался настойчивости старшего брата и собственному желанию жить вопреки всему.
Бросился вниз и уже в воздухе обернулся драконом - совсем как в далеком и беззаботном детстве. Правда, теперь этот трюк был еще более рискованным, чем тогда, ведь тяжелое тело взрослого экти падало куда быстрее, чем легкое тельце птенца.
Хэшпер повторять трюк не стал. Отошел от края площадки, разбежался, и, оттолкнувшись от края парапета, обернулся драконом сразу, как его нога оторвалась от твердой поверхности.