Со старухами шла целая россыпь ребятишек — от двух до семи-восьми лет.
Дети, даже самые мелкие, не ныли. Те, что постарше, присматривали за самыми младшими и при нужде — легко брали их на руки, тащили какое-то время на спине.
Помогала тащить малышню и Майа. И узел она на спину привязала увесистый.
Только шаманка шла так, словно её ничего не касалось. И то и дело хитро поглядывала на меня.
В горы удобная дорога была одна — через распадок, где призрачный Хозяин разделался недавно с волчьими всадниками. И сворачивать с неё я не собирался.
Именно там, распугав пирующих на трупах ворон, я и выбрал себе хороший меч. И ножны к нему.
Ещё два хороших меча обернул в плащи убитых воинов и спрятал в камнях. Если вернусь — хороший будет запас.
Шаманка покачала головой, остерегая меня от действий с чужим оружием.
— Ты оставишь здесь свою тень для вражьего колдуна! — нахмурилась она. — А если он захватит твой кут? Твою жизненную силу?
— Подавится, — отмахнулся я.
— А если след твой возьмёт?
— Враги всё равно будут нас искать, — усмехнулся я, присматриваясь, что бы ещё стырить.
Мне нужно было как-то суметь опоясаться мечом с помощью одной только правой руки.
Шаманка позвала Майю, ей самой помогать мне, верно, Заратрустра не позволял. А вот моя приёмная мать справилась и с перевязью, и мешок приметный помогла вытащить из окостеневших рук колдуна.
Мешок был лёгкий, и это меня порадовало, ведь Майа отказалась его нести.
С мечом и мешком колдуна я почувствовал себя гораздо увереннее и почти бодро пошагал к своему старушечьему воинству, расположившемуся на травке.
Поднял, снова погнал в горы.
Старухи уже устали, да и моя бодрость оказалась недолгой. Вскоре мы все уже едва волочили ноги.
Я шёл и бурчал про себя, подбадривая: «Тоже мне придумали — бросать старух и младенцев…»
Нам оставалось сделать последний переход.
До гор было уже рукой подать. Впереди высилось сразу две: одна лесистая, а вторая — с «обнажённым» боком из чёрного камня. Но тут тропа круто пошла вверх, и мы застряли.
Старухи еле-еле тащились по камням. Малышню приходилось всё чаще брать на руки. Но никто не жаловался и не пытался свалиться на камни, пока девочка, что шла сзади, не закричала, показывая вверх.
Шаманка остановилась и стала смотреть в сторону солнца.