Не побоялся бросить вызов шаману и предводителю. Не мне, я тут пока — с боку припёку.
Но Ичин промолчал. Сделал вид, что не заметил подставу.
А почему? Старый стал? Боится гуся этого надутого? Или у них законы какие-то есть, что нельзя воинам взять и подраться?
— Слушай, Истэчи, — спросил я, задумчиво созерцая, как Мерген что-то высокомерно цедит сквозь зубы, а Ыйген слушает, хмуря густые брови. — Вот мясо мне жрать нельзя, охотиться — нельзя. А драться на мечах — можно? Поединок, там, например? Если обидит кто?
Приятель так удивлённо вскинул брови и округлил глаза, что я мысленно выругался.
— Кто же может запретить воину сражаться в поединке? — спросил Истэчи, разглядывая меня как диковинку. Мол, ладно — провалы в памяти. Но такое забыть?! — Поединок идёт перед небом — Тенгри. Он смотрит. Как может кто-то его запретить? Вот слушай: встретили мы как-то в горах волчью дюжину с соседнего перевала…
— Отлично! — я ощутил, что на душе сразу стало легко и радостно.
Замечательное всё-таки место, этот воинский лагерь барсов! Всегда мечтал, чтобы не мучиться, как разрешить проблему, а просто взять и по башке настучать.
Я же голодный и злой сейчас как собака. А Мерген мяса нажрался от пуза. Вон как тяжело дышит.
И меч у меня имелся. Тот, что сунул мне Истэчи.
Неважнецкий, конечно: тяжеловатый, не очень хорошо сбалансированный, с полуторной заточкой.
Приятель явно держал его про запас, на самый крайняк. Но тут уже — что есть.
Наблюдая за тем, как двигается Мерген — неуклюже поворачиваясь всем корпусом — я понимал, что боец он медленный, но сильный.
На подставу с Буркой должен был ответить Ичин, а шаман смолчал. Значит, всё шито-крыто. Вон как спокойно стоит этот Мерген. Как плюёт через губу слова.
Меня он за противника не считает. Я для него — мелочь пузатая, за которую вступился дух барса и не дал пришибить. Мальчишка безродный.
Мерген не видел, как я тут с молодыми и «безлошадными» на мечах балуюсь. Это молодые все за меня, для них драка — самое главное в жизни, по ней и судят.
— А что нужно сделать, чтобы начать поединок? — перебил я Истэчи, вдохновенно вещающего о зарубе с волчьим кланом.
— Да ничего! — обрадовался он. — Подойди да пихни обидчика в грудь!
Я встал.
— Стой! — воскликнул он, только сейчас догадавшись о моих намерениях. — Ты не можешь сражаться с Мергеном! У него сильные духи!
— У меня — тоже сильные, — усмехнулся я. Какие на фиг духи? Духи — это призраки.