Чёрный, масляно блестевший камень был как новенький, в отличие от тела и одежды Мергена. Он словно звал — возьми меня в руки, владей мной!
Над ухом кто-то горячо задышал и я, быстро обернувшись, чуть не уткнулся лицом в плечо Истэчи. Приятель подобрался втихую и наклонился ко мне.
— Это опасный, злой камень! — зашептал он. — Мерген сделал плохо — он где-то нашёл злой камень — и камень его убил!
— Да ну? — не поверил я. — Такие булыжники на лесной тропе не валяются. Где это он его нашёл? Может, кто-то ему помог, а?
— Говорят, это камень чёрных колдунов терия Вердена, — подал голос один из старших барсов.
— Разум отнимают? — переспросил я. — Всего лишь? Да тут, похоже, всё тело отняли!
Я нехорошо выругался сквозь сжатые зубы. Ну что за херня? Неужели Мерген не понимал, что с ним будет? Не идиот же он? И тело его — какое-то искусственное, а не просто сухое!
Что сделал с ним этот камень?
Я наклонился и стал разглядывать — мумия из Мергена вышла или что-то похуже?
Ичин молчал, и я поднял на него глаза:
— Кто-нибудь знает точно, что это за камень? Откуда он?
— Никто, — покачал головой шаман.
— А ещё чёрные камни называют «глазами колдунов»! — выпалил Истэчи. — В деревне Беле один парень нашёл такой камень на мёртвом охотнике! А потом он ночью убил жену и детей.
— Брось болтать! — перебил я приятеля.
Но барсы загалдели, подтверждая, что тоже слышали эту историю.
— Это было не в Беле, а в Архыте, — подтвердил Ыйген. — Я там слышал.
Он шагнул к телу Мергена, нагнулся и протянул руку к камню, но Ичин пнул труп, и кости рассыпались, погребая под собой амулет.
— Сожгите кости! — велел он.
— А камень? — жадно спросил Ыйген, облизывая губы.
— И камень! Не сгорит — так сбросьте его в пропасть вместе с углями и пеплом! Это чёрный камень колдунов терия Вердена убил Мергена!
Я посмотрел вверх, в безоблачное синее небо и обернулся к приятелю:
— Истэчи, как ты сказал: «Глаза колдунов»?
Горы вокруг были практически непроходимы для того, кто не знал тайных троп. Разглядеть, где мы прячемся, враг мог только с дрона. Или… через такой вот камень.