Сомерсет крепко стоял на своем: да какая там Пыль, я же сам видел – это ее обычная болячка, эрвинское помешательство! Эдгар сказал: Нексию нужно пожалеть, ведь потом, под влиянием Пыли, она пыталась убить Ориджина, счастье, что он был начеку… Сомерсет и тут не уступил: папенька, она все выдумала, неужели не видишь! Это женские хитрости: сперва будто покушалась, а потом в слезы: «Ах, я так виновата, чем могу искупить… Милорд, возьмите меня прямо сейчас, иначе совесть сведет…» Под общий хохот отца и тетки Сомерсет окончил:
- …меня с ума.
Он опечатал свои губы, но потом отлепил краешек, чтобы сказать:
- Да, она еще карту сперла. Стратегическую.
- Карту я дал ей сам, - возразил Эдгар. – Нексия отбыла с важной дипломатической миссией.
- Конечно! – фыркнул Сомерсет и вновь налепил печать.
Тогда Эдгар сказал сестре гораздо теплее, чем прежде:
- Знаю, что ты не терпишь крыс. Но Хартли – особенное дело: она лучшая в мире советчица.
Зверек повел мордочкой из стороны в сторону.
- Ни эфеса?
Хартли вновь покачала головой.
- А она признается в этом?
Еще одно «нет».
- Так я и думал, - кивнул Эдгар и подвинул к сестре бумажный конверт.
- Спаси…
- Не смей благодарить. Я ничего не давал, это кто-то забыл на столе.
Пряча смущение, Карен сменила тему:
- Что за история с военной картой?
- Да вот, захотел сделать ставку. Но меня не ждут за игровым столом, потому попросил Нексию…
- Ты же не азартен.
- А бывают не азартные еленовцы? Все мы такие в глубине души.
- Но ты осторожен, как черт.
- Так и играю по маленькой…
Карен поняла, что дозрела до вопроса:
- Расскажи мне про нынешние игры. Что творится на поле?"
"- Ну, тут у каждого своя забава. Шейланд пожирает Север, Нортвуды с Ориджинами пытаются отбиться. Путевцы разгромили шиммерийцев и отняли уйму очей. Адриан согнал Минерву с трона. А наш дорогой Генри Фарвей прибирает к рукам Альмеру.
- Значит, все как прежде? Обычные забавы лордов?
- Земли и власть… - кивнул Эдгар как-то неуверенно и почесал шейку Хартли. Крыса возразила: «Нет».
Он сказал:
- Твоя правда, Хартли: кое-что изменилось.