Вы могли…» Неужели ждет, что я возьму Перст и…
Виттор Шейланд сказал:
- Вы идете по центральному пути – к озеру, потом по берегу и в замок. В город пойдут закатники с медведями. Альмерцы и шейландцы – в обход северным путем.
- Дух Червя! – сплюнула Чара.
- Лед хочет сохранить побольше горожан. В этом я его поддерживаю.
От слов Шейланда у Джо отлегло от сердца.
- Мудро и милосердно! Слава Избранному!
Но тут граф Виттор добавил кое-что:
- Лед надеется первым ворваться в замок. Вот тут я не согласен: хочу, чтобы замок взяли вы.
- Почему ты этого хочешь?
Избранный понизил голос:
- У Десмонда почти шесть батальонов здесь и еще пять - на Близняшке. Старина Десмонд нынче ляжет в пыль. Если одиннадцать батальонов присягнут лорду Рихарду, то он станет самым влиятельным парнем на Севере. Не примите за нескромность, но место самого могучего лорда Севера - мое. При всей любви ко Льду, я не хочу видеть его слишком сильным.
Первым понял Пауль. Лицо озарилось жуткою, абсолютно бездушной радостью.
- Спасибо, брат, - Пауль кивнул Виттору.
- Спасибо, Избранный, - эхом повторили шаваны.
Граф уточнил:
- Если из кайров кто-нибудь сдастся… Или падет на колени и станет умолять… Или даже не кайр, а малец из греев умоется соплями и вылижет ваши сапоги…
- Я тебя понял, - сказал Пауль. - Мы зачистим замок.
Джоакин содрогнулся.
- Но граф… Милорд, послушайте…
И тут один из мелких выкрикнул:
- Ого, какой камень!"
"Нечто огромное, быстрое мелькнуло мимо – и чудовищный грохот сотряс скалу под ногами.
Десятки воплей слились в истошный рев. Гигантский ледяной снаряд раздробился при ударе о землю, брызнул тысячами осколков. Доспехи и кони, утоптанный снег, окрестные скалы – все побагровело от крови. Целую роту иссекло крошевом льда.
- Это не камнемет… - только и выдохнул Джо. Один этот снаряд был больше двух камнеметов!
Пауль выдавил, бледнея:
- Это Он!
* * *- Вам ясна задача?
- Так точно.
- Повторите.
- Поместить в корзину чучела вместо людей. После третьего падения камня запустить небесный корабль. Дел на агатку, ваше величество.
- Тогда мы отбываем. Удачи вам, господа. Мечтаю нынешним вечером увидеть вас живыми.
Владычица с маленькой своею свитой погрузилась в шлюпку. Вынесла небольшую перепалку с Натаниэлем: «Отдайте Перчатку!» - «Я сама поведу» - «Полет будет слишком сложным» - «Ах, вы в меня не верите?».