Она все еще размышляла, стоит ли рискнуть, когда какой-то старатель спросил:
– Ты Макс Доусон?
Сказано это было достаточно громко, чтобы несколько старателей вскочили и направились к ней. Макс инстинктивно потянулась к пистолету на бедре, но его там не было! Зато был Диган, внезапно оказавшийся между ней и старателями. Пистолет, как по волшебству, оказался в его руке. Ему и не нужно было что-то объяснять. Большинство мужчин снова сели, пытаясь избежать его взгляда. Один нерешительно протянул объявление о розыске, которое они передавали друг другу.
Но тут старатель выпалил:
– Поезжайте вниз по озеру, мистер. Вчера там появился подозрительный парень, который еще не уехал, но не могу сказать, что хорошо его рассмотрел.
– Крайне обязан, – ответил Диган и кивком велел Макс снова сесть в седло. Она с радостью послушалась, только слегка поморщилась, когда рубашка снова коснулась укусов. Вот тебе и планы побега. Вряд ли стоит оставаться без защиты Дигана, тем более что пистолета у нее нет.
Он повел коней к одиночке, сидевшему у огня.
– Малыш Кейд?
– Нет, – пробормотал тот настороженно. – И я никогда не слышал…
Диган выхватил пистолет. Мужчина мгновенно сдался и высоко поднял руки.
– Ладно-ладно, это имя, которым я называюсь. Только не стреляйте!
Макс закатила глаза. Неужели Диган так влияет на большинство мужчин? Или только на трусов, вроде Кейда?
Она спешилась, подождав, пока Диган первым спрыгнет на землю, и повернулась, чтобы полюбоваться озером.
– Остаемся на ночь? – спросила она со вздохом.
– Нет, и постарайся быть хоть в чем-то полезной. Погаси огонь.
Она шагнула вперед, но сначала прошептала ему в спину:
– Откуда ты знал, что это он?
– Возраст, манера себя вести.
– Что ты имеешь в виду?
– Он не убийца.
– Я вас слышу, – проворчал Кейд.
Макс засыпала землей костер. Диган седлал коня Кейда.
– Возможно, ты предпочтешь тюрьму такой жизни, – сказал он Кейду. – Там каждый день приносят еду, и есть кровать, которая не промокнет во время дождя. Когда ты ел в последний раз?
– Два дня назад у меня кончились деньги. Старатели, намывавшие золото, кишат повсюду и дерутся из-за границ, словно могут подать заявку на чертово озеро.