В детстве, летом, он не раз переплывал ров со своим другом Питером, и тогда это казалось игрой. Тогда он не думал, что в одну снежную ночь он может утонуть в этом рву.
«Тяни! — пропыхтел он. — Твоя чертова псина весит целую тонну».
«Не говори так о ней, Бен Стаад».
Бен стиснул зубы от напряжения:
«Прошу прощения. Тяни скорее, не то мне придется принять ванну».
Как-то она вытянула, хотя Бен вместе с Фриски весили раза в три больше ее самой. Тело Бена, как плуг, вырыло борозду в снегу.
Через бесконечно долгое время — на самом деле прошли секунды, — Фриски выбралась на лед и начала отряхиваться.
«Фу! Вот спасибо, Фриски!»
Но Фриски уже нюхала воздух. Запах был здесь, но не впереди, а вверху. Где-то в темноте.
Бен встал на ноги, тоже отряхиваясь.
«Прости, что я закричала, — Наоми встала рядом. — Если бы это была не Фриски, а другая собака… Думаешь, они услышали?»
«Если бы услышали, мы бы здесь не стояли, — прошептал в ответ Бен. — Черт, едва не провалились», — теперь они видели полосу открытой воды под самой стеной.
«Что будем делать?»
«Идти нельзя, это ясно. Но как же он прошел? Ведь не умел же он летать».
«Если…»
Но Наоми не закончила, потому что Фриски взяла дело в собственные лапы. Охотник и потомок охотников, она просто не могла упустить этот ярко-синий запах. Ее глаза, как я уже говорил, были слабыми, и она не могла разглядеть черную дыру водосброса. Но она чуяла ее и знала, что надо делать.
Глава 106
«Это Флегг, — подумал Деннис спросонья.
Он пытался закричать, но не мог.
Рот пришельца открылся, Деннис увидел белые острые клыки… и потом теплый язык облизал ему лицо.
«Ффу!» — Деннис попытался оттолкнуть непонятное существо, но оно стало лапами ему на плечи и повалило в груду наперстков, продолжая облизывать.
«Фриски! — позвал кто-то из темноты. — Тише, Фриски! Стоять!»
Пришелец оказался вовсе не Флеггом — это был пес, большой и чрезвычайно похожий на волка.
В темноте показались еще две фигуры, и опять это был не Флегг. Значит, стражники. Деннис схватился за нож. Если боги будут милостивы, он убьет их. Если нет — погибнет, служа королю.
«Ну подходите! — Деннис грозно поднял свой ножичек. — Сперва вы, потом ваша чертова собака!»
«Деннис? — голос был знакомым. — Неужели мы правда тебя нашли?»
Деннис остолбенел.