Столу, за которым некогда трапезничал Янтарный клан.
Конечно, она увидела Аргена. Заметила его сразу, едва распахнулись двери. Да и как не заметить, если Рубиновый стол стоит в первом ряду от императорского, а рыжие волосы клановцев привлекают внимание?
Услышав слова церемониймейстера, Арген с улыбкой поднялся ей навстречу. Да так и застыл. Улыбка превратилась в гримасу.
Нериль предстояло пройти мимо его стола. Она смотрела прямо, не поворачивая головы, но краем глаза отметила пустующее место по левую руку от Аргена.
А где же Марлен? Почему он ее не взял?"
"Эти вопросы обожгли женщину. Взволновали. Она ведь готовилась встретить соперницу лицом к лицу, а теперь растерялась. Едва не сбилась с шага, едва не утратила невозмутимое выражение на лице. Но все же сумела взять себя в руки и дойти до Янтарного стола. Там молча заняла резное кресло хозяйки клана. Рей сел рядом с ней.
Толпа издала шумный вздох.
Рубиновая льера не только явилась на ужин в цветах другого клана, но еще и подчеркнула свой выбор, сев за чужой стол.
Это же неслыханный скандал!
Пока вельможи приходили в себя, перед Нериль возник лакей, и на пустом столе появились приборы для нее и для сына. Это стало сигналом: заиграла музыка, толпа пришла в движение, придворные бурно заговорили, обсуждая возмутительный поступок.
И только тогда Арген отмер.
Все это время он не спускал с Нериль прожигающего взгляда и сжимал в руке пустой кубок, приготовленный для вина.
Когда напряжение достигло своего пика, пальцы дарга разжались.
Арген шумно выдохнул. Сидящий рядом советник пытался удержать разъяренного лаэрда, но тот не заметил этих попыток. Резко шагнул из-за стола и через миг навис над Нериль.
– Нери! – прорычал, упираясь руками в дубовую столешницу, инкрустированную янтарем. – Что ты творишь?!
Его грозный рык прокатился по залу, заставляя гостей притихнуть.
Нериль вскинула на бывшего мужа сдержанный взгляд:
– И тебе добрый вечер, Арген.
– Сейчас же вернись за Рубиновый стол и займи свое месте!
– Это какое же? – положив кисти рук на стол, она сплела пальцы домиком.
– Место моей жены!
– Прости, Арген, но твоей жены уже занято, если ты не забыл. А мое место здесь.
Она говорила спокойно, негромко, но в ее тоне сквозила насмешка.
Арген побледнел и сжал кулаки.
– Ты мне мстишь? – спросил свистящим шепотом. – Это месть? Поверь, она ни к чему, я и так настрадался достаточно.