— Я смогу! Смогу!»
В это было проще поверить, находясь дома. Сейчас, когда они стояли у причала, оказалось, что это решение очень трудно воплотить в жизнь. Последний ее визит в доки закончился тем, что она очутилась в Темзе и выпустила из рук все свои средства к существованию.
Но если бы этого не случилось, сегодня Чейз не был бы здесь, рядом с ней.
Он подошел, закончив переговоры с лодочником, которого поднял с постели.
— Мы отчалим сию минуту. Как только он подготовит скиф.
— Ты нанял гоночную лодку? — Она ожидала, что это будет ялик.
— Сегодня ночь ветреная, поэтому идти под парусом будет быстрее, чем на веслах.
Все так, но на веслах безопасней.
Алекс посмотрела вниз, на воду. Темза походила на реку из чернил — черная, молчаливая. Зловещая!
— Ты еще можешь передумать, — заметил Чейз.
Она покачала головой.
— Ты уже отослал карету.
— Найму другую.
— Нет, воспользуемся скифом.
Эта ночь, эта поездка — ради них она работала все это время. Она не позволит каким-то иррациональным страхам встать на пути к своей цели.
Спустившись в суденышко первым. Чейз протянул ей руку. Чем ближе она подходила к краю причала, тем сильнее колотилось ее сердце от страха. Во рту пересохло, язык словно вываляли в песке.
— Не смотри на воду, Алекс. Смотри на меня.
Она подчинилась. В темноте черные зрачки поглотили головокружительную зелень его глаз. Во взгляде не было и намека на игривость, только искренность и честность."
"— Возьми меня за руку, — приказал он. — И обещаю, что не отпущу тебя.
Так Алекс и сделала.
Другой рукой Чейз подхватил ее под локоть и помог спуститься в лодку. Она неуклюже встала на ноги, и скиф закачался на воде. Паника овладела ею, но только на миг. Чейз обхватил ее за талию и усадил на скамью. Все так же обнимая, крепко прижал к себе.
Лодочник оттолкнул скиф от причала.
Суденышко дернулось вперед. Получив свободу запрыгало по волнам.
— Я держу тебя, — прошептал ей Чейз на ухо.
— Я знаю. — Она протолкнула комок в пересохшем горле. — Знаю. — Потом спрятала трясущиеся ладони между колен. — Мне нельзя отказываться от своей мечты. Многие наблюдают за небом, и не только в Англии, но и в Европе. Каков шанс, что я первой увидела комету, как ты думаешь?
— Незначительный.
— Если еще это действительно комета. Ведь я могу ошибиться.
— И не в первый раз.
— Именно! Так что все может обернуться пшиком.