Истребители: Я – истребитель. Мы – истребители. Путь истребителя

Погладив награды на груди, вспомнил, как отказался сдавать их, и только улыбнулся, хотя с кадровиком пришлось за это – повоевать. Кроме трех Золотых Звездочек и орденских планок, у меня больше ничего не было. Поправив сбившийся погон, вышел из сеновала.

– Здравия желаю, товарищ подполковник, – уважительно козырнул пробегавший мимо боец.

Посмотрев на почти зашедшее солнце – виднелся самый краешек, – я направился в хату, туда зашли все старшие командиры, включая Андрея. Остальные устраивались на ночевку, сеновал для этого подходил просто идеально.

Войдя в большую комнату сторожки, я встал у беленой известью печи и осмотрелся. Все сидячие места были заняты. Пришлось идти в сени и вытаскивать из-под стоявшей там кадушки табурет. Можно было, конечно, согнать с места кого-нибудь ниже себя по званию, но я не имел подобного характера, проще уж так. Как я понял, шло обсуждение, как выбраться на советскую территорию. Радисты обеих групп уже возились с рацией, подготавливая ее к работе.

– Одного самолета, чтобы вывезти всех, не хватит, – озвучил Вечерний.

Он, кстати, был сокурсником Рябова в военном училище, с тех пор они не встречались, а тут неожиданно, в немецком тылу. Бывает же такое.

– Почему? – удивился я и тоном эксперта выдал: – «Ли-два» берет до двадцати пяти пассажиров, это еще с выработанным ресурсом. Если моторы новые, то может и больше.

– Нас больше двадцати пяти, – усмехнулся Вечерний.

Оказалось, задача его группы заключалась не в диверсиях, а в основном в спасательных миссиях.

Обучение летного состава сейчас довольно дорого, и терять подготовленных высококлассных специалистов никому не хотелось. И за две недели тут успело скопиться почти десяток летчиков, штурманов и борт-стрелков. В основном из штурмовой авиации, с тех же «таиров». Из-за их слабой бронезащищенности именно они несли на себе тяжесть больших потерь. Хотя надо сказать, что увеличенная дальность и возможность использовать штурмовики как истребители-перехватчики сделали их грозными противниками. В бою с истребителями они крепкие орешки, а вот зениткам противопоставить нечего, так что основные потери они несли именно при заходах на цели. Как говорится, везде, где есть плюсы, есть и минусы. Взять хотя бы Казанцева: подбит зениткой. Сколько мог, тянул до своей территории, но не дотянул. И такие случаи не единичны.

Из собранных летчиков присутствовали неполный экипаж с Пе-8 – семь человек – и два экипажа с модернизированных двухместных «таиров» – четыре человека.