Волнов попытался разрядить обстановку:
— Да ладно, Матвей Семеныч, не кипятись. На каждого Мергеля найдется своя… кхм… управа.
— Где ж она, эта управа? — горько усмехнулся Добролюбов. — У Мергеля связи до самой столицы. Губернатор с ним за ручку здоровается. Полиция в карман смотрит. А я кто? Купец второй гильдии. Букашка.
Повисла тяжелая пауза. И я вспомнил информацию, отлично подходящую к моменту.
— Кстати, — сказал я, — знакомая моя, доктор Надежда Светлова, работает над интересным проектом. Метод быстрого определения зараженной воды.
При упоминании девушки атмосфера за столом мгновенно изменилась. Добролюбов перестал крутить в пальцах погнутую вилку, Волнов оживился как воробей после дождя.
— А! — воскликнул лодочник, и его лысина заблестела от внезапного прилива энергии. — Та самая блондинка! Помню-помню! Вы же вместе приходили, лодку брали!
Он повернулся ко мне с хитрым видом.
— Она проводит исследование эпидемии, — пояснил я, стараясь держать тон максимально нейтральным.
— Редкостная красавица, — добавил лодочник.
— Хочет найти способ, чтобы определить заражение…
— А уж как на вас смотрела…
«Тётя красивая!» — булькнула Капля.— «И действительно всё время на Данилу смотрит».
Я мысленно закатил глаза. Даже водяной дух туда же. Заговор какой-то.
Добролюбов кашлянул:
— Волнов, опять ты за свое. Прекрати всех сватать.
— Да я ж просто отметил! — оправдался лодочник. — Молодые, увлечённые… душа радуется!
Я решил вернуть разговор в деловое русло, пока Волнов не начал подбирать имена для наших с Надей несуществующих детей:
— Суть в том, что доктор Светлова действительно работает над методом определения зараженной воды.
Купец посерьезнел, и я мысленно отметил, как быстро он переключается с личного на деловое.
— Каким образом?
— Представьте: покупатель может проверить воду прямо при покупке. Увидеть своими глазами, чистая она или нет. Никаких сомнений в качестве.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — Добролюбов покачал головой. — Если бы такое было возможно, кто-то уже изобрел бы.
— Возможно, для этого нужен был свежий взгляд, — добавил я. — Человек со столичным образованием и современными знаниями.
И магический артефакт, созданный Архимагом, но об этом я, разумеется, умолчу. Пусть думают, что это чистая наука. Так проще.
— Допустим. Но как это работает? На чем основано?
— Этого я точно не знаю, — соврал я.